Un puissant nor'easter s'est abattu sur la côte est des États-Unis le 4 janvier 2018. Crédit :NOAA
Les ouragans sont à l'origine de la plupart des ondes de tempête les plus importantes dans le nord-est des États-Unis, droit? Tort, selon une étude réalisée par des scientifiques de l'Université Rutgers du Nouveau-Brunswick.
Cyclones extratropicaux, y compris nor'easters et autres tempêtes non tropicales, génèrent la plupart des grandes ondes de tempête dans le nord-est, selon l'étude du Journal de météorologie appliquée et climatologie . Ils comprennent une tempête anormal en novembre 1950 et des nord-est dévastateurs en mars 1962 et décembre 1992.
Dans un premier, les scientifiques de Rutgers ont découvert des tendances intrigantes après avoir recherché des grappes de, ou des similitudes entre, tempêtes, a déclaré le coauteur de l'étude, le professeur Anthony J. Broccoli, président du Département des sciences de l'environnement de la Faculté des sciences de l'environnement et de la biologie. C'est une nouvelle façon d'étudier la circulation atmosphérique.
Comprendre la climatologie des ondes de tempête provoquées par les cyclones extratropicaux est important pour évaluer les risques futurs, d'autant plus que l'élévation du niveau de la mer se poursuit, les chercheurs ont dit.
"Les grappes sont comme des croquis d'artistes policiers rugueux de ce à quoi ressemblent les tempêtes produisant des ondes, ", a déclaré Broccoli. "Comme un logiciel de reconnaissance faciale, le clustering essaie de trouver des tempêtes qui se ressemblent. »
« Nous voulions comprendre la circulation atmosphérique à grande échelle associée aux ondes de tempête, " a déclaré Arielle J. Catalano, l'auteur principal de l'étude et un étudiant au doctorat du programme d'études supérieures en sciences de l'atmosphère à Rutgers-Nouveau-Brunswick. "C'est une approche atmosphérique des tempêtes produisant des ondes."
L'étude a couvert les 100 plus grandes ondes de tempête provoquées par les cyclones extratropicaux à Sewells Point à Norfolk, Virginie, La batterie dans le sud de Manhattan à New York, et Boston, Massachusetts. Il excluait les systèmes hybrides, comme la super tempête Sandy, qui sont passées de tropicales à non tropicales ou étaient tropicales jusqu'à 18 heures avant les pics de surtension.
Ce nord-est au début de février 2013 a emballé des rafales de vent de force ouragan et a déversé beaucoup de neige. Crédit :Équipe scientifique du projet NASA-NOAA GOES
Les scientifiques de Rutgers ont examiné les enregistrements des marégraphes du début du XXe siècle jusqu'en 2010. Ils ont analysé la circulation atmosphérique pendant les tempêtes pour rechercher des amas, et étudié les modèles de variabilité climatique qui ont influencé la circulation dans le nord-est. Ils ont également examiné la probabilité de surtensions liées à des configurations atmosphériques à beaucoup plus grande échelle qui couvrent de vastes zones.
Ils ont constaté que les plus grandes surtensions se développent lorsque des cyclones extratropicaux se déplaçant lentement (systèmes à basse pression) rencontrent un puissant anticyclone, ou système haute pression. Ce scénario conduit à un gradient de pression plus serré (le contraste entre la basse et la haute pression) et des vents onshore plus durables, dit l'étude.
Cet environnement favorable aux grandes ondes de tempête est influencé par les régimes atmosphériques à grande échelle, dont El Niño, l'oscillation arctique, l'oscillation nord-atlantique et le modèle Pacifique-Amérique du Nord.
Bien que la super tempête Sandy en 2012 ait entraîné la plus grande onde de tempête jamais enregistrée à The Battery, les cyclones extratropicaux y sont à l'origine de 88 des 100 plus grosses surtensions.
La "Grande tempête des Appalaches" de novembre 1950, " avec des rafales de vent supérieures à 140 mph dans la région médio-atlantique, a généré la plus forte onde de cyclone extratropicale à The Battery :près de 7,9 pieds. C'est seulement 20 pour cent plus petit que la montée subite de Sandy - 13 pour cent plus petit si l'élévation du niveau de la mer n'est pas prise en compte, dit l'étude.
Le niveau d'eau pendant la tempête de 1950 était plus bas que pendant Sandy parce que la marée a culminé près de la marée basse. Les futurs cyclones extratropicaux pourraient provoquer des inondations de type Sandy et des dommages côtiers.
À Sewells Point, la surtension la plus élevée était de 5,4 pieds en novembre 2009, tandis que la surtension la plus élevée à Boston était de près de 6,3 pieds en février 2010. Sur les 100 plus grandes surtensions à ces endroits, les cyclones extratropicaux étaient responsables de 71 à Sewells Point et 91 à Boston.
"L'éléphant dans la pièce est en train de monter au niveau de la mer, " a déclaré Brocoli. " Cela importera probablement plus que la façon dont les tempêtes peuvent changer à l'avenir, mais ce qui se passera sera une combinaison des deux facteurs."
