La couverture neigeuse et les glaciers au troisième pôle disparaissent rapidement en raison du réchauffement climatique. Une équipe de recherche conjointe a modélisé le cycle de l'eau du troisième pôle pour voir ce que l'avenir réserve à la région.

Leur étude a été publiée dans Recherche sur les ressources en eau .

Avec un modèle cryosphérique-hydrologique à haute résolution couvrant 15 bassins amont au Troisième Pôle, l'étude a averti que le moment où le ruissellement des rivières est le plus élevé au cours de l'année (pic des eaux) devrait arriver plus tôt pour la partie occidentale de l'Asie. En outre, la plupart des bassins sont passés ou s'approchent du pic du ruissellement de fonte des glaciers (pic d'eau), lorsque le ruissellement annuel des glaciers atteindra un maximum, et ne diminuera qu'après cela.

« Ce changement de saisonnalité ainsi que le pic de ruissellement de fonte perturberont inévitablement les moyens de subsistance des communautés de montagne ainsi que des populations en aval, depuis la production alimentaire, la production d'énergie ainsi que la biodiversité dépendent de la quantité et du moment de l'approvisionnement en eau des montagnes, " a déclaré Sonu Khanal de FutureWater, auteur principal de l'étude.

« Le décalage de la période de ruissellement de la fonte des neiges de mai à juin ou juillet varie en fonction des différents modèles climatiques et hydrologiques. " a déclaré le co-auteur Walter Immerzeel de l'Université d'Utrecht. A l'échelle saisonnière, les changements sont principalement dus aux changements de neige ou de pluie-ruissellement, mais à l'échelle décennale, les réponses sont plutôt cohérentes et principalement motivées par les changements de précipitations.

L'étude indique que les 15 bassins connaîtront plus de précipitations à mesure que le réchauffement climatique réduira les précipitations solides telles que la neige. Cette situation contribuera à un ruissellement total de pointe plus élevé dans tous les domaines.

"Toutefois, l'augmentation du volume de ruissellement peut ne pas être durable puisque la plupart des bassins sont passés ou s'approchent du pic du ruissellement de fonte des glaciers, " a déclaré Yao Tandong de l'Institut de recherche sur le plateau tibétain de l'Académie chinoise des sciences, co-auteur de l'étude. Même avec seulement une augmentation modérée de la température, le ruissellement de fonte des neiges diminuera de manière significative pour la plupart des bassins vers la fin du siècle, entraînant une diminution de la disponibilité de l'eau pour la région.