Le télescope spatial Hubble a pu scruter 13 milliards d'années-lumière pour trouver sept galaxies, certains sont nés environ 400 millions d'années après la création de l'univers. NASA/Getty Images Avant d'entrer dans le vif de la question, Commençons par expliquer pourquoi nous posons des questions sur la chose la plus ancienne jamais repérée à travers un télescope. L'installation ressemble étrangement à une routine de vaudeville sur le thème de l'astronomie ou quelque chose comme ça :« J'ai regardé à travers le télescope Hubble et j'ai vu ma belle-mère faire signe de la main !
"Hey, " vous pensez peut-être, « Ne voulez-vous pas dire la chose la plus éloignée que vous ayez vue à travers un télescope spatial ? Comment pouvons-nous voir de vieilles choses à travers un télescope ?
Il s'avère que, la chose la plus éloignée que vous puissiez voir dans votre télescope est aussi la chose la plus ancienne. (C'est-à-dire, si « vous » êtes un astronome et « votre télescope » est quelque chose comme Hubble.) Alors que la vitesse de la lumière est la chose la plus rapide dans l'univers que nous connaissons, il faut encore du temps pour voyager. Quand nous apercevons notre soleil, par exemple, nous voyons en fait à quoi cela ressemblait huit minutes avant, car ses rayons mettent huit minutes pour nous atteindre. Beaucoup, des étoiles bien plus lointaines, les planètes et les galaxies ne sont pas différentes; si une étoile est à 20 années-lumière, nous le regardons comme il a brillé il y a 20 ans. Regarder une galaxie à 100 millions d'années-lumière signifie que nous ne la voyons pas comme elle a l'air juste cette seconde, mais comme il avait l'air quand les dinosaures piétinaient autour de la Terre.
Ainsi, la chose la plus éloignée que nous puissions voir dans notre univers est tout à fait nécessairement la plus ancienne. Maintenant que notre univers a environ 13,7 milliards d'années, Quel âge pensez-vous est la chose la plus ancienne que nous ayons vue? Trois cents millions d'années ? Un milliard?
Essayez 13 milliards. Ce qui vous fait vraiment ressentir le besoin de tirer votre chapeau à la technologie des télescopes, non? Le télescope spatial Hubble a pu scruter 13 milliards d'années-lumière pour trouver sept galaxies, certains sont nés environ 400 millions d'années après la création de l'univers [source :NASA]. Hubble a regardé un certain endroit (l'Ultra Deep Field) pendant 100 heures, scruter le ciel en infrarouge afin de capter les objets les plus éloignés [source :Plait].
Ce qu'il a trouvé, ce sont des galaxies situées entre 13 et 13,3 milliards d'années-lumière. Bien que les chiffres ne soient pas confirmés, les premiers résultats sont encore assez bluffants. Notez également que nous supposons déjà que nous pouvons les dépasser lors du lancement du télescope spatial James Webb en 2018 :le JWST a des capacités infrarouges qui peuvent regarder encore plus loin que Hubble et nous donner une image plus précise. Encore plus cool, le JWST devrait être en mesure de nous montrer des sources lumineuses nées seulement 200 millions d'années après le Big Bang [source :Masetti].
