Les projets de restauration écologique impliquant activement les peuples autochtones et les communautés locales ont plus de succès. C'est le résultat d'une étude réalisée par l'Institut des sciences et technologies de l'environnement de l'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), qui valorise les contributions des connaissances autochtones et locales dans la restauration des écosystèmes dégradés, et souligne la nécessité d'impliquer les communautés autochtones dans ces projets pour assurer un entretien à long terme des zones restaurées.

Les peuples autochtones et les communautés locales sont touchés par le changement environnemental mondial parce qu'ils dépendent de leur environnement immédiat pour répondre à leurs besoins de subsistance de base. Par conséquent, la sauvegarde et la restauration de la résilience des écosystèmes sont essentielles pour assurer leur souveraineté alimentaire et sanitaire et leur bien-être général. Leur intérêt à restaurer les écosystèmes dont ils bénéficient directement et leur connaissance intime de leurs territoires, ressources et les dynamiques qui les affectent, les positionner comme des éléments clés dans l'atteinte des objectifs des projets de restauration écologique. Cependant, les contributions des peuples autochtones et des communautés locales continuent d'être largement absentes des forums internationaux sur les politiques environnementales, qui donnent la priorité à l'importance biologique et à la faisabilité de la restauration par rapport aux préoccupations locales.

L'étude, dirigé par la chercheuse ICREA à ICTA-UAB Victoria Reyes-García, passe en revue des centaines de cas dans lesquels, par les pratiques traditionnelles, les peuples autochtones ont contribué à la gestion, l'adaptation et la restauration du territoire, créant parfois de nouveaux types d'écosystèmes hautement diversifiés. « Il existe de nombreux exemples dans lesquels les peuples autochtones ont joué un rôle de premier plan dans la restauration des forêts, lacs et rivières, prairies et terres arides, mangroves et récifs, et les zones humides dégradées par les étrangers ou le changement climatique, conjuguer avec succès les objectifs de restauration et de participation croissante de la population locale, " explique Victoria Reyes-García.

Les pratiques traditionnelles comprennent le brûlage anthropique qui modifie intentionnellement les aspects spatiaux et temporels de l'hétérogénéité de l'habitat pour créer de la diversité, pratiques de dépôt de déchets entraînant un enrichissement en carbone du sol, des systèmes de culture itinérante en rotation capables de maintenir le couvert forestier et la diversité végétale, en intercalant des plantes utiles dans les forêts indigènes, augmentant ainsi la diversité forestière, et la dispersion de graines de foin riches en espèces et le nettoyage des prairies pour maintenir la productivité et la résilience des prairies.

Cependant, la recherche souligne que toutes les initiatives de restauration impliquant les peuples autochtones et les communautés locales n'ont pas été bénéfiques ou réussies. « Certaines campagnes n'ont pas réussi à impliquer les communautés locales ou à avoir un impact sur les résultats du boisement étant donné le manque de clarté des politiques conçues au niveau central ou la négligence des intérêts locaux, " dit Reyes-García. Elle souligne que les résultats positifs sont normalement associés aux projets dans lesquels les communautés locales ont été activement impliquées dans des activités de co-conception, les institutions coutumières ont été reconnues, et les avantages directs à court terme pour la population locale et le soutien à long terme de l'entretien des zones restaurées ont été assurés.

Par conséquent, Victoria Reyes-García préconise que « afin d'atteindre l'objectif d'Aichi 15 de la Convention sur la diversité biologique sur la restauration de 15 pour cent des écosystèmes globalement dégradés, il est nécessaire d'accroître la participation des peuples autochtones et des communautés locales aux activités de restauration écologique."