La nation du Pacifique de Tuvalu - longtemps considérée comme un candidat de choix pour disparaître alors que le changement climatique fait monter le niveau de la mer - est en train de grossir, de nouvelles recherches montrent.

Une étude de l'Université d'Auckland a examiné les changements dans la géographie des neuf atolls et 101 îles récifales de Tuvalu entre 1971 et 2014, à l'aide de photographies aériennes et d'images satellitaires.

Il a trouvé huit des atolls et près des trois quarts des îles ont grandi au cours de la période d'étude, l'augmentation de la superficie totale de Tuvalu de 2,9 pour cent, même si le niveau de la mer dans le pays a augmenté deux fois plus que la moyenne mondiale.

Le co-auteur Paul Kench a déclaré que la recherche, publié vendredi dans le journal Communication Nature , a contesté l'hypothèse selon laquelle les nations insulaires de faible altitude seraient submergées par la montée de la mer.

« Nous avons tendance à considérer les atolls du Pacifique comme des formes de relief statiques qui seront simplement inondées à mesure que le niveau de la mer augmente, mais il est de plus en plus évident que ces îles sont géologiquement dynamiques et changent constamment, " il a dit.

"Les résultats de l'étude peuvent sembler contre-intuitifs, étant donné que (le) niveau de la mer a augmenté dans la région au cours du dernier demi-siècle, mais le mode de changement dominant au cours de cette période à Tuvalu a été l'expansion, pas l'érosion."

Il a découvert que des facteurs tels que les vagues et les sédiments déversés par les tempêtes pourraient compenser l'érosion causée par la montée des eaux.

L'équipe d'Auckland affirme que le changement climatique reste l'une des principales menaces pour les nations insulaires de faible altitude.

Mais il fait valoir que l'étude devrait inciter à repenser la façon dont ces pays réagissent au problème.

Plutôt que d'accepter que leurs maisons soient condamnées et cherchent à migrer vers des pays comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande, les chercheurs disent qu'ils devraient commencer à planifier un avenir à long terme.

« Sur la base de cette recherche, nous projetons une trajectoire nettement différente pour les îles de Tuvalu au cours du prochain siècle que ce qui est généralement envisagé, " a déclaré Kench.

« Bien que nous reconnaissions que l'habitabilité repose sur un certain nombre de facteurs, il est peu probable que la perte de terres soit un facteur forçant le dépeuplement de Tuvalu. »

Les auteurs de l'étude ont déclaré que les nations insulaires devaient trouver des solutions créatives pour s'adapter au changement climatique qui tiennent compte de l'évolution de la géographie de leur patrie.

Les suggestions comprenaient le déplacement des populations vers des îles et des atolls plus grands, qui se sont avérés les plus stables et susceptibles de croître à mesure que la mer monte.

« L'adoption de ces nouvelles voies d'adaptation présentera des défis considérables à l'échelle nationale pour la planification, objectifs de développement et régimes fonciers, " ils ont dit.

"Toutefois, car les données sur l'évolution des îles montrent qu'il reste du temps (des décennies) pour relever ces défis. »

© 2018 AFP