Motifs sastrugi dans la neige, vu dans la région de Dithmarschen en Allemagne. Wikimedia Commons (CC-BY-SA-3.0)

Dans les années 1880, un anthropologue germano-américain du nom de Franz Boas a voyagé dans le nord du Canada et est devenu fasciné par les langues des peuples autochtones qu'il y a rencontrés. Les Inuits et les Yupiks semblaient avoir une incroyable variété de termes pour décrire la neige. Ces jours, l'estimation prudente est que, entre les deux tribus canadiennes, le nombre de mots de neige est en moyenne d'environ 50.

Il y a des mots spéciaux pour neige en anglais, aussi - cependant, peut-être pas autant que les Inuit et les Yupik. Par exemple, il y a un mot anglais pour le délicat, formations en forme de couteau que des vents implacables coupent dans la neige dure :les sastrugi.

Sastrugi, comme vous pouvez probablement le dire, ne ressemble pas à beaucoup de mots anglais, et c'est parce que ce n'est pas un mot anglais depuis longtemps - probablement moins de 200 ans. ça vient du mot russe zastrugi, ce qui signifie "petites crêtes". Le sastrugi peut être trouvé sur terre ou recouvrant la glace de mer ou de lac, principalement dans les régions polaires de cette planète à calotte blanche.

Les sastrugi se forment comme des dunes de sable dans le désert, lorsque de petits grains de neige s'assemblent dans un vent fort et gèlent ensuite solidement, formant des crêtes dures à la surface de la neige. Quand les vents se lèvent à nouveau, les granules de neige dure récurent la surface des sastrugi, creusant les dunes, créer de belles sculptures dans la neige.

Selon ceux qui ont dû voyager sur des sastrugi, cependant, les formations sont difficiles à parcourir à pied, skis ou même avec un traîneau. Ils peuvent être beaux, mais ce sont aussi des « ralentisseurs de la nature ».

Maintenant c'est intéressant

Les Inuits du Canada appellent sastrugi kalutoqaniq . Les Norvégiens les appellent skavler .