Les premiers Australiens ont été parmi les premiers grands explorateurs océaniques du monde, entreprendre un remarquable 2, 000km de migration maritime à travers l'Indonésie qui a conduit à la découverte de l'Australie au moins 65, il y a 000 ans.

Mais les routes de voyage empruntées à travers les îles indonésiennes, et l'emplacement du premier atterrissage en Australie, restent un mystère très débattu pour les archéologues.

Notre recherche, publié plus tôt cette année dans Examens de la science quaternaire , met en évidence l'itinéraire le plus probable en cartographiant les îles de la région au fil du temps en fonction de l'évolution du niveau de la mer.

Un parcours contesté

Certains archéologues ont plaidé pour une migration humaine initiale en Australie via la Nouvelle-Guinée. En effet, les îles du nord de l'Indonésie sont relativement proches les unes des autres, et les gens pouvaient facilement voir la prochaine île vers laquelle ils souhaitaient voyager.

Il a été avancé que le premier atterrissage en Australie était à la fois plus difficile et moins probable que le premier atterrissage en Nouvelle-Guinée, car la distance de traversée finale du Timor au plateau continental était de plus de 80 km. On pensait également que la masse continentale australienne n'était visible d'aucune île indonésienne.

Malgré cela, il a été proposé que les îles maintenant submergées au large du plateau continental australien soient visibles depuis le Timor. Mais jusqu'à récemment, la technologie informatique et les ensembles de données sur les fonds océaniques n'ont pas été suffisamment développés pour le savoir avec certitude.

Un continent noyé

Lorsque les gens ont migré pour la première fois en Indonésie, atteignant l'Australie à 65 ans, il y a 000 ans, ils ont trouvé un paysage qui avait l'air très différent d'aujourd'hui. Au cours d'une période glaciaire connue sous le nom de stade isotopique marin 4, qui s'étendait d'environ 71, 000 à 59, il y a 000 ans, l'ouest de l'Indonésie faisait partie du continent pléistocène de la Sonde, tandis que l'Australie et la Nouvelle-Guinée ont été réunies pour former Sahul.

La montée du niveau mondial des océans à la fin de la dernière période glaciaire vers 18 ans, Il y a 000 ans, les plateaux continentaux ont inondé le monde, remodeler les masses continentales. Cet événement a noyé l'ancien continent de la Sonde, créant de nombreuses îles indonésiennes, et diviser le continent de Sahul en Australie et Nouvelle-Guinée.

Cela signifie que ce qui se trouve maintenant sous l'océan est très important pour comprendre où les premiers Australiens auraient pu toucher terre.

Sur l'horizon

Notre nouvelle recherche utilise des analyses informatiques de la visibilité entre les îles et les continents. Nous avons inclus des données sur la hauteur de la surface du paysage des régions du fond océanique qui étaient au-dessus du niveau de la mer - et de la terre ferme - au cours de la dernière période glaciaire.

Les puissants programmes informatiques que nous avons utilisés déterminent ce qu'une personne se tenant à un endroit particulier peut voir dans un arc de 360 ​​degrés autour d'elle, jusqu'à leur horizon.

Courir plus de 10, 000 analyses nous ont permis de repérer où les gens pouvaient veiller, de n'importe quel endroit sur n'importe quelle île ou masse continentale dans l'ensemble de l'Asie du Sud-Est insulaire.

Mais parce que nous savions que tant d'îles indonésiennes, et tant de Sahul, se sont noyés à la fin de la dernière période glaciaire, nous avons également inclus des données du fond océanique (bathymétriques) dans nos analyses.

Île en île

Nous avons découvert que dans un passé lointain (entre 70, 000 à 60, il y a 000 ans, et potentiellement plus longtemps), les gens pouvaient voir depuis les îles indonésiennes de Timor et Rote jusqu'à une chaîne d'îles maintenant noyée dans la mer de Timor.

De cette chaîne d'îles, il était possible d'apercevoir le plateau continental australien, qui, au cours de la dernière période glaciaire, formaient un énorme éventail d'îles s'étendant vers l'Indonésie. Une grande partie de ce paysage se trouve maintenant à plus de 100 m sous la surface de la mer de Timor.

Comme la chaîne d'îles se situait à mi-chemin entre le sud de l'Indonésie et l'Australie, il aurait pu servir de tremplin aux premiers explorateurs maritimes australiens.

Vers l'Australie

L'inclusion des zones du fond de l'océan qui étaient des terres sèches au cours de la dernière période glaciaire signifie que nous avons pu montrer que les gens pouvaient voir d'une île à l'autre, leur permettant de sauter d'île en île entre des masses continentales visuellement identifiables jusqu'au nord de l'Australie.

Ces nouvelles découvertes résolvent potentiellement un autre mystère :tous les sites archéologiques les plus anciens de Sahul se trouvent dans le nord-ouest de l'Australie. Si les gens avaient sauté d'île en île de Timor et de Rote, ils seraient arrivés sur la côte maintenant submergée à proximité de tous les sites d'occupation les plus anciens d'Australie, comme Madjedbebe, Nauwalabila et grotte Boodie.

Mais même si nous sommes peut-être plus près de comprendre où les gens ont atteint l'Australie pour la première fois, les signes des premiers explorateurs à atteindre l'Indonésie ont été plus insaisissables.

Une équipe de chercheurs du nouveau Centre d'excellence de l'Australian Research Council pour la biodiversité et le patrimoine australiens (CABAH) et leur institution partenaire, Centre national indonésien d'archéologie, ont maintenant commencé la recherche sur Rote et le Timor occidental des premières preuves des premiers explorateurs maritimes humains de la région, les ancêtres probables des premiers Australiens.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.