La région de Kangerlussuaq au sud-ouest du Groenland est un 3, Corridor de 728 milles carrés s'étendant de la calotte glaciaire à la mer du Labrador. Dans cette zone proche du toit du monde, la diversité des paysages et des écosystèmes abonde. La flore et la faune vont des microbes de la calotte glaciaire aux grands herbivores (caribou et bœuf musqué) vivant dans la toundra, et les plantes et animaux aquatiques dans les divers plans d'eau, y compris les rivières remplies de limon, étangs, les lacs et les torrents impétueux des montagnes.

Les écosystèmes terrestres et aquatiques variés de cette région, la plus grande région sans glace du pays, recevoir de l'eau, matériel géologique, le carbone organique et les nutriments de la surface des glaciers – un système intégré qui a subi des changements substantiels depuis 2000 en raison du réchauffement régional rapide.

Dans un article récent de la revue Biosciences , « L'Arctique au 21e siècle :l'évolution des liens biogéochimiques dans un paysage paraglaciaire du Groenland, " des chercheurs de sept pays, dont une équipe de l'Université du Maine, détailler les écosystèmes du sud-ouest du Groenland et explorer comment les conditions environnementales en évolution rapide peuvent modifier ce paysage, y compris le débit d'eau, carbone et nutriments.

Leur point de vue, le prolongement d'un atelier international de 2015 au Royaume-Uni, souligne l'importance de regarder à travers les écosystèmes du paysage et les périodes de temps - y compris le dossier paléoécologique - pour comprendre les interrelations, processus dynamiques affectant des régions telles que l'Arctique qui devraient continuer à se réchauffer.

Le financement de la collaboration de recherche provient du Natural Environmental Research Council du Royaume-Uni et de la National Science Foundation des États-Unis.

Sur la base de la façon dont les divers systèmes géomorphologiques et écologiques de l'Arctique ont réagi à la tendance actuelle au réchauffement, les changements de température et les niveaux de précipitations ont le potentiel de changer des aspects tels que la taille et l'abondance des mammifères, couvert végétal et type, et les flux de carbone et de nutriments à travers les systèmes, selon les chercheurs.

« Il est maintenant temps de déchiffrer comment les paysages arctiques réagissent aux changements environnementaux rapides afin que nous puissions mieux prédire la poursuite, le réchauffement rapide du 21e siècle modifiera cet écosystème, " dit Jasmine Saros, directeur associé du Climate Change Institute de l'Université du Maine et l'un des sept professeurs de l'UMaine ayant mené des recherches dans l'Arctique ces dernières années.

Saros, qui a coordonné l'atelier 2015, est l'un des 27 auteurs de l'article de revue, dirigé par N. John Anderson à l'Université de Loughborough. Saros a dirigé l'équipe de recherche de l'UMaine sur le projet qui comprenait l'associé de recherche postdoctoral Robert Northington, et les étudiants diplômés Benjamin Burpee et Rachel Fowler.

Au cours des deux dernières décennies, l'Arctique a connu certains des changements environnementaux les plus rapides sur Terre. Synthétisant deux décennies de recherche multidisciplinaire dans la région de Kangerlussuaq axée sur les changements dans l'eau, carbone, nutriments et autres éléments, et les influences anthropologiques telles que la pollution atmosphérique - met en évidence les liens complexes entre les proglaciaire, les systèmes aquatiques et terrestres dans le paysage déglacié, écrivent les chercheurs.

"Le réchauffement régional entraîne une augmentation de la fonte saisonnière de la calotte glaciaire, modifier la phénologie et modifier l'hydrologie du paysage, " selon les chercheurs. " Certains de ces changements interagissent de manière imprévisible (pulsations d'eau de fonte et production de poussière), alors que d'autres peuvent avoir des effets en cascade, tels que les densités modifiées d'herbivores sur la végétation de la toundra et la dynamique du sol (carbone).

En reliant de nombreux enregistrements paléoécologiques de cette région avec des mesures contemporaines, les chercheurs espèrent obtenir une définition holistique et « plus rigoureuse des conditions de fond naturelles auxquelles les changements du 21e siècle peuvent être comparés ».