Quatre étoiles dans le ciel nocturne ont été officiellement reconnues par leurs noms aborigènes australiens.

Les noms comprennent trois du peuple Wardaman du Territoire du Nord et un du peuple Boorong de l'ouest de Victoria. Les noms des stars de Wardaman sont Larawag, Wurren et Ginan dans les constellations occidentales du Scorpion, Phoenix et Crux (la Croix du Sud). Le nom de l'étoile Boorong est Unurgunite dans Canis Majoris (le Grand Chien).

Ils font partie des 86 nouveaux noms d'étoiles tirés du chinois, Copte, Hindou, Maya, Polynésien, Cultures sud-africaines et aborigènes australiennes.

Ces noms représentent un pas en avant de l'Union astronomique internationale (UAI) - le réseau mondial d'environ 12, 000 astronomes professionnels – en reconnaissant l'importance de la langue traditionnelle et du savoir stellaire autochtone.

Comment s'appelle cette étoile ?

De nombreuses cultures à travers le monde ont leur propre nom pour les étoiles dispersées dans le ciel nocturne. Mais jusqu'en 2016, l'AIU n'a jamais officiellement reconnu de nom populaire pour aucune star.

Au lieu, chaque étoile se voit attribuer une désignation Bayer, grâce à un livre publié en 1603 par l'astronome allemand Johann Bayer. Il attribue systématiquement aux étoiles visibles une désignation :une combinaison d'une lettre grecque et du nom latin de la constellation dans laquelle elle se trouve.

Il a donné à l'étoile la plus brillante d'une constellation la lettre Alpha, puis la prochaine étoile la plus brillante Beta, et ainsi de suite dans la liste. Par exemple, l'étoile la plus brillante de la Croix du Sud est Alpha Crucis.

L'AIU a reconnu que le manque de noms officiels de stars était un problème. Ainsi, le Groupe de travail sur les noms des étoiles (WGSN) a été formé en 2016 pour attribuer officiellement des noms populaires aux centaines d'étoiles visibles dans le ciel nocturne.

Cette année-là, le groupe de travail officiait 313 noms d'étoiles, dérivé principalement de l'arabe le plus couramment utilisé, Noms romains et grecs en astronomie. Mais la liste contenait peu de noms autochtones ou non occidentaux.

Cela a changé l'année dernière lorsque le WGSN a officiellement approuvé les 86 nouveaux noms d'étoiles tirés d'autres cultures. Les cultures aborigènes australiennes remontent à au moins 65 ans, 000 ans, représentant les noms d'étoiles les plus anciens de la liste.

Le WGSN cherche à identifier encore plus de noms d'étoiles d'Australie et d'autres cultures autochtones du monde entier. Comme les cultures autochtones ont une riche collection de noms, même pour les étoiles les plus faibles, de nombreux nouveaux noms de stars pourraient gagner la reconnaissance de l'AIU.

Alors que savons-nous de ces quatre étoiles et de l'origine de leurs noms ?

Noms des stars de Wardaman

Le peuple Wardaman vit à 145 km au sud-ouest de Katherine dans le Territoire du Nord. Les noms des stars de Wardaman viennent de l'aîné senior Bill Yidumduma Harney, un artiste connu, auteur et musicien.

Il a travaillé avec le Dr Hugh Cairns pour publier certaines de ses connaissances traditionnelles sur les étoiles dans les livres Dark Sparklers (2003) et Four Circles (2015). Ces livres restent les enregistrements les plus détaillés des connaissances astronomiques de tout groupe aborigène en Australie.

Larawag (Epsilon Scorpii)

Les étoiles de la constellation occidentale du Scorpion figurent en bonne place dans les traditions Wardaman, qui éclairent les procédures des cérémonies d'initiation.

Merrerrebena est l'épouse du Sky Boss, Nardi. Elle impose la loi cérémonielle, qui est incarné dans l'étoile rouge Antares (Alpha Scorpii). Chaque étoile du corps de Scorpius représente une personne différente impliquée dans la cérémonie.

Larawag est l'observateur des signaux, notant quand seuls les participants légitimes sont présents et en vue de la cérémonie. Il donne le signal "Tout est clair", permettant à la partie secrète de la cérémonie de continuer.

Epsilon Scorpii est une étoile géante orange, se trouvant à 63,7 années-lumière.

Wurren (Zeta Phénicis)

Wurren signifie "enfant" en Wardaman. Dans ce contexte, il fait référence au "Petit Poisson", un enfant de Dungdung - la Frog Lady créatrice de vie. Wurren donne de l'eau à Gawalyan, l'échidné (l'étoile Achernar), qu'ils demandent aux initiés terrestres de porter dans de petits bols. L'eau provenait d'une grande cascade utilisée pour rafraîchir les gens pendant la cérémonie.

Tout comme l'eau à la base de la cascade garde les gens au frais et s'élève vers le ciel sous forme de brume, l'eau des bols des initiés les garde au frais et se transforme symboliquement en nuages ​​qui amènent les pluies humides de la mousson. Ces cérémonies ont lieu fin décembre lorsque le temps est chaud et que ces étoiles sont hautes dans le ciel du soir, signalant le début de la mousson.

Zeta Phoenicis comprend deux étoiles bleues en orbite l'une autour de l'autre, 300 années-lumière. De notre point de vue, ces deux étoiles s'éclipsent, changeant de luminosité de magnitude 3,9 à 4,4 tous les 1,7 jours.

Ginan (Epsilon Crucis)

Ginan est la cinquième étoile la plus brillante de la Croix du Sud. Il représente un sac à dos rouge rempli de chants spéciaux de connaissance.

Ginan a été trouvé par Mulugurnden (l'écrevisse), qui a amené les renards volants rouges des enfers vers le ciel. Les chauves-souris ont survolé la voie lactée et ont échangé la chanson spirituelle à Guyaru, le Night Owl (l'étoile Sirius). Les chauves-souris traversent la constellation du Scorpion en route vers la Croix du Sud, échanger des chansons au fur et à mesure.

La chanson informe les gens sur l'initiation, qui est géré par les stars de Scorpius et lié à Larawag (qui s'assure que le personnel approprié est présent pour les étapes finales de la cérémonie).

La couleur brun-rouge du dilly bag est représentée par la couleur d'Epsilon Crucis, qui est une géante orange qui se trouve à 228 années-lumière.

Nom de l'étoile Boorong

Unurgunite (Sigma Canis Majoris)

Le peuple Boorong du groupe linguistique Wergaia près du lac Tyrell dans le nord-ouest de Victoria est fier de ses connaissances astronomiques détaillées. Dans les années 1840, ils ont transmis plus de 40 noms d'étoiles et de planètes et leurs histoires associées à l'Anglais William Stanbridge, qu'il publia en 1857.

Dans l'astronomie Boorong, Unurgunite est une figure ancestrale avec deux épouses. La Lune s'appelle Mityan, la quoll. Mityan est tombé amoureux de l'une des épouses d'Unurgunite et a essayé de l'attirer.

Unurgunite a découvert la supercherie de Mityan et l'a attaqué, menant à un grand combat dans lequel Mityan a été vaincu. La Lune erre dans les cieux depuis, les cicatrices de la bataille encore visibles sur son visage.

Unurgunite peut être considéré comme l'étoile Sigma Canis Majoris (le Grand Chien), avec les deux étoiles les plus brillantes de chaque côté représentant ses femmes.

L'une des épouses (Delta Canis Majoris) se trouve plus loin d'Unurgunite et est plus proche de la Lune que l'autre épouse (Epsilon Canis Majoris). C'est la femme que Mityan a essayé d'attirer.

En de rares occasions, la Lune passe directement sur la femme de ses désirs, symbolisant ses tentatives pour l'attirer. Il passe également sur Unurgunite, représentant leur bataille dans le ciel. Mais Mityan, et la Lune, ne passe jamais sur l'autre épouse (avec le nom arabe Adhara).

Delta Canis Majoris est une supergéante rouge-orange qui se trouve 1, 120 années-lumière.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.