La Floride est toujours à l'étude pour le forage pétrolier offshore, un haut responsable du ministère de l'Intérieur a déclaré vendredi, contredisant une annonce la semaine dernière du secrétaire à l'Intérieur Ryan Zinke selon laquelle l'exploration énergétique au large des côtes de la Floride était "hors de la table".

Les commentaires de Walter Cruickshank, Directeur du Bureau de la gestion de l'énergie océanique, est venu lors d'une audience du Congrès où il a été grillé par le représentant américain Jared Huffman, D-Californie, et le représentant des États-Unis Darren Soto, D-Fla.

"La déclaration (de Zinke) se suffit à elle-même, et nous n'avons pas encore de décision formelle sur ce qui est dans ou hors du programme de cinq ans, " Cruickshank a déclaré en réponse à une question.

Cruickshank a déclaré plus tard qu'une analyse devrait être faite mais que les déclarations de Zinke seraient prises en compte.

Zinke était plus déclaratif la semaine dernière.

"Nous ne forons pas au large des côtes de la Floride, " Zinke a déclaré aux journalistes à l'aéroport de Tallahassee, après une réunion de 20 minutes avec le gouverneur de Floride Rick Scott.

Pour sa part, Scott a déclaré qu'il croyait que Zinke et que la Floride ne serait impliquée dans aucun plan de forage.

"Le secrétaire Zinke est un homme de parole, " Scott a déclaré aux journalistes à Miami vendredi. "C'est un Navy Seal. Il m'a promis que la Floride serait hors de la table, et je crois que la Floride n'est pas sur la table."

La porte-parole du ministère de l'Intérieur, Heather Swift, a déclaré dans un e-mail que "Cruickshank a simplement déclaré que BOEM terminerait l'analyse légalement requise des zones de planification, comme c'est toujours le cas pour tous les domaines de planification."

Mais Swift n'a pas répondu à une question de suivi pour clarifier si une décision officielle d'interdire le forage au large des côtes de la Floride a été prise.

Soto a déclaré que le retour en arrière de l'administration Trump signifie que la Floride doit rester vigilante.

« Clairement, nous sommes dans le plan et nous devons travailler de manière bipartite pour obtenir l'exemption de la Floride, " Soto a déclaré dans une interview vendredi. "Nous ne pouvons pas baisser la garde."

Les remarques de Cruickshank jettent la confusion sur le forage au large des côtes de la Floride tout en compliquant une victoire politique revendiquée par Scott, un partisan républicain et vocal de Trump.

Démocrates et écologistes se sont précipités sur l'actualité, dont le sénateur Bill Nelson, contre qui Scott devrait se présenter cette année pour son siège au Sénat.

"Cela confirme ce que nous soupçonnions tous :il n'y a pas d'accord pour protéger la Floride du forage, " Nelson a déclaré dans un communiqué. " Ce que nous avons vu la semaine dernière n'était que du théâtre politique, et les habitants de Floride devraient être indignés."

Les groupes écologistes ont été surpris par les déclarations de Cruickshank.

"L'administration joue au 'Hokey Pokey' avec les côtes de Floride, " a déclaré Jennifer Rubiello d'Environnement Florida. " D'abord, ils les ont mis en place, puis ils les sortent, et maintenant, ce matin, nous entendons qu'ils ne sont pas sortis après tout. Nous sommes tout secoués."

Zinke a annoncé le 4 janvier un plan pour autoriser le forage pétrolier au large des côtes américaines au cours des cinq prochaines années. Le plan n'était pas définitif, et a appelé le public à commenter avant que les décisions finales sur les zones à ouvrir au forage ne soient prises. La décision a été accueillie avec une réaction bipartite en Floride, avec Scott et Nelson décriant tous les deux la proposition.

Cinq jours plus tard, Zinke s'est envolé pour Tallahassee pour rencontrer Scott, un des premiers partisans du président Donald Trump, et a annoncé l'exemption de la Floride à l'aéroport de Tallahassee.

Désormais, les législateurs d'autres États veulent le même traitement.

"Je veux savoir toutes les raisons pour lesquelles la Floride est si unique qu'elle a obtenu cette exemption ponctuelle, " dit Huffman à Cruickshank.

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