Cette image montre à quoi pourrait ressembler un alliage métallique lorsqu'il se solidifie - en utilisant un mélange organique transparent comme substitut des métaux. Comparé à une « pluie d'étoiles », les cristallisations en forme de sapin qui se forment lors de la coulée des alliages métalliques sont appelées dendrites. Les dendrites peuvent être cruciales pour le mélange - les structures atomiques peuvent former un métal solide et flexible ou en provoquer un cassant et faible.

La façon dont les matériaux se solidifient à partir de leur forme fondue peut être influencée par de nombreux facteurs. Avez-vous déjà remarqué que les glaçons de vos boissons peuvent être opaques ou parfaitement transparents ? Cela dépend de facteurs tels que l'eau utilisée et la température de votre congélateur qui influencent la formation et la solidification des cristaux de glace.

Cette variation est la même pour les alliages métalliques et peut sérieusement affecter la résistance et d'autres propriétés du métal final. Un boulon dans un pont qui a été coulé imparfaitement pourrait se cisailler à tout moment, soulignant l'importance de la métallurgie.

Comprendre les détails les plus fins de la façon dont les métaux se forment pourrait permettre moins cher, meilleurs ou même de nouveaux alliages métalliques à fabriquer.

Les expériences avec les rayons X nous permettent d'examiner le processus de moulage, mais idéalement, les chercheurs devraient examiner le processus sous un éclairage normal. Malheureusement, les métaux ne sont pas transparents.

L'expérience Transparent Alloy utilisera des matériaux organiques qui forment des cristaux moléculaires comme substituts du métal. Soigneusement choisi pour être transparent, mais se solidifie comme un métal, ces mélanges sont maintenant sur la Station spatiale internationale. Tenu dans une cartouche à paroi de verre, un mélange de succinonitrile, Le D-camphre et le néopentyl glycol passeront à travers un four miniature à bande transporteuse pour fondre et se solidifier. Le processus sera filmé au microscope et enregistré sur un disque dur pour une analyse ultérieure sur Terre.

Pourquoi cela est-il exécuté dans l'espace? L'élimination de la gravité simplifie l'équation :sur Terre, elle peut provoquer une agitation continue du liquide au lieu de permettre aux produits chimiques de se diffuser lentement. L'exécution de cette expérience sur la Station spatiale permet aux chercheurs de se concentrer sur des aspects spécifiques du processus de coulée sans interférence de la gravité.