Des températures maximales record modifient les temps de maturation dans les régions viticoles australiennes. Crédit :Shutterstock
Alors que les « latte set » tant ridiculisés sont stéréotypés comme les plus grands inquiets du changement climatique, c'est le public du chardonnay qui en ressent avec acuité les effets.
L'industrie viticole australienne est à la fois mondialement connue et économiquement importante, avec un chiffre d'affaires d'environ 5,6 milliards de dollars australiens en 2016-17, et la viticulture et le tourisme associé responsable de plus de 170, 000 emplois à temps plein et à temps partiel. Les statistiques montrent également que la consommation de vin est désormais acceptée comme étant tout aussi dinky-di que la consommation de bière pour l'Australien moyen.
Cependant, des températures maximales journalières record, des températures nocturnes plus élevées que la moyenne, et les conditions météorologiques de plus en plus erratiques font des ravages dans la façon dont les raisins de cuve poussent et mûrissent. Cela a des effets d'entraînement pour les viticulteurs australiens, producteurs et consommateurs de vin.
Le climat dans le vignoble frappe la cave et l'étagère du magasin
La plupart des régions viticoles australiennes ont connu une augmentation des températures quotidiennes moyennes. Un effet est la modification des temps de maturation, ce qui a comprimé la saison des vendanges et donné aux viticulteurs un casse-tête logistique crucial.
Traditionnellement, les cépages blancs atteindraient généralement une maturité optimale avant les rouges. Alors que tous les raisins ont tendance à mûrir plus rapidement à mesure que les températures augmentent, cet effet est plus prononcé pour les cépages plus tardifs (par exemple Shiraz et Cabernet Sauvignon) que pour les cépages plus précoces (par exemple Chardonnay et Riesling).
L'ancien processus d'étalement des vendanges pour les cépages rouges et blancs était efficace, permettant d'utiliser en séquence la capacité de la cave pour différents cépages. Maintenant que différentes variétés mûrissent en même temps, les vignobles et les caves devront faire des choix difficiles sur les raisins à privilégier, et lesquels laisser à plus tard, résultant en un vin de qualité inférieure. Alternativement, ils pourraient prendre la décision coûteuse d'augmenter la capacité de production en investissant dans davantage d'infrastructures telles que des fermenteurs et des réservoirs en acier inoxydable.
Peut-être pensez-vous que vous, le buveur de vin avisé, ne sont pas affectés par les difficultés rencontrées par les vignerons dans les vignobles et les caves lointaines. Malheureusement, ce n'est pas le cas. Récolter des raisins lorsqu'ils ne sont pas à maturité optimale pour résoudre les problèmes logistiques de transformation peut conduire à un vin de moindre valeur.
Le fait est que cette nouvelle réalité coûte à tout le monde - viticulteurs, vignerons et consommateurs.
Les cépages australiens sont prêts à être récoltés simultanément. Crédit :Shutterstock
Et juste au cas où vous penseriez que la réponse simple est de remettre les palais cultivés de l'Australie à la bière, détrompez-vous. La production de houblon est tout autant touchée par le changement climatique.
L'aide est à portée de main
Heureusement, ce sont des problèmes que nous espérons résoudre. Le CSIRO a récemment annoncé un partenariat de recherche de cinq ans avec Wine Australia, et l'un des projets vise à adapter la maturation des raisins de cuve à un climat changeant.
Nous espérons le faire en étudiant les régulateurs de croissance des plantes (PGR) – des molécules qui sont utilisées par la plante pour contrôler et coordonner le développement. Nous utilisons une classe de PGR appelés auxines, étudié pour la première fois dans les semis de graminées par Charles Darwin dans les années 1880, qui ont un rôle important dans la croissance de la vigne, et le moment de la croissance et de la maturation du raisin.
En pulvérisant ces composés sur les vignes et les raisins peu avant maturité, les auxines peuvent potentiellement être utilisées pour influencer le moment de ce processus et donc la date de récolte. Ils sont déjà utilisés dans d'autres cultures horticoles, comme pour contrôler la chute des fruits dans les pommes et les poires.
L'application de très petites quantités d'auxine peut retarder la maturation du raisin, et donc le moment de la récolte, jusqu'à quatre semaines (Davies et al., 2015, J Ag Food Chem 63 :2137-2144). Ce traitement fonctionne pour les variétés rouges et blanches dans les climats chauds ou frais, et est en sécurité, bon marché et facile à appliquer.
La saveur et l'arôme des vins issus de raisins à maturation retardée sont en grande partie indiscernables des vins issus de fruits non traités récoltés au même taux de sucre, jusqu'à un mois plus tôt. Une exception intéressante est que, à Chiraz, le retard de maturation induit par l'auxine peut être utilisé pour augmenter la concentration de rotundone, le composé responsable des notes poivrées populaires de cette variété.
Des travaux sont actuellement en cours pour affiner les formulations de pulvérisation et les temps d'application. L'objectif est de lancer un produit disponible dans le commerce dans les cinq prochaines années.
Ce type de solution sera vital pour la durabilité, production économique de vins de haute qualité à partir de cépages existants dans des régions viticoles établies. Nous espérons que cela vous permettra de profiter de votre goutte préférée pendant de nombreuses années.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.