Alors que la population mondiale a doublé pour atteindre 7,8 milliards en 50 ans environ, l'agriculture industrielle a augmenté la production des champs et des fermes pour nourrir l'humanité. L'un des effets négatifs de cette transformation a été la simplification extrême des systèmes écologiques, avec des paysages multifonctionnels complexes convertis en vastes étendues de monocultures.

De l'élevage bovin aux plantations de palmiers à huile, l'agriculture industrielle reste le principal moteur de la déforestation, surtout sous les tropiques. Et à mesure que les activités agricoles se développent et s'intensifient, les écosystèmes perdent des plantes, la faune et d'autres biodiversités.

La transformation permanente des paysages forestiers pour les cultures de base entraîne actuellement plus d'un quart de toute la déforestation mondiale. Cela comprend le soja, huile de palme, bovins de boucherie, café, cacao, sucre et autres ingrédients clés de nos régimes alimentaires de plus en plus simplifiés et hautement transformés.

L'érosion de la frontière forestière a également accru notre exposition aux maladies infectieuses, comme Ebola, paludisme et autres zoonoses. Les incidents de débordement seraient beaucoup moins fréquents sans l'empiètement humain dans la forêt.

Nous devons examiner notre système alimentaire mondial :fait-il son travail, ou contribue-t-il à la destruction des forêts et à la perte de biodiversité et met-il en danger la vie humaine ?

Qu'est ce qu'on mange?

Les aliments les plus associés à la perte de biodiversité ont également tendance à être liés à des régimes alimentaires malsains à travers le monde. Cinquante ans après la Révolution verte, le passage à l'intensif, une production alimentaire à haut rendement reposant sur un nombre limité d'espèces végétales et animales :près de 800 millions de personnes se couchent encore affamées; un sur trois souffre de malnutrition; et jusqu'à deux milliards de personnes souffrent d'une sorte de carence en micronutriments et d'impacts sur la santé associés, comme le retard de croissance ou l'émaciation.

Les impacts environnementaux de nos systèmes agricoles sont également graves. Le secteur agricole est responsable de jusqu'à 30 pour cent des émissions de gaz à effet de serre, érosion des sols, consommation excessive d'eau, la perte d'importants pollinisateurs et la pollution chimique, entre autres impacts. Il repousse encore plus loin les frontières planétaires.

En bref, l'agriculture moderne ne parvient pas à soutenir les gens et les ressources écologiques dont ils dépendent. L'incidence des maladies infectieuses est en corrélation avec la perte actuelle de biodiversité.

Déforestation et maladies

Peu de virus ont généré une réponse plus globale que le virus SARS-CoV-2 responsable de la pandémie actuelle. Pourtant, au cours des 20 dernières années, l'humanité a également été confrontée au SRAS, MER, H1N1, Chikungunya, Zika et de nombreuses épidémies locales d'Ebola. Toutes sont des zoonoses et au moins une, Ebola, a été liée à la déforestation.

L'élevage d'un grand nombre d'animaux génétiquement similaires le long de la frontière forestière peut permettre aux agents pathogènes de muter et de devenir transmissibles à l'homme. La perte de forêts et le changement du paysage rapprochent de plus en plus les humains et la faune, augmentant le risque de propagation d'une maladie infectieuse.

On estime que 70 pour cent du domaine forestier mondial se trouve désormais à moins d'un kilomètre d'une lisière de forêt, une statistique qui illustre clairement le problème. Nous détruisons ce tampon essentiel que fournissent les forêts.

Les zoonoses peuvent être plus répandues dans les systèmes simplifiés avec des niveaux de biodiversité inférieurs. En revanche, des communautés plus diversifiées réduisent le risque de débordement sur les populations humaines. Cette forme de contrôle naturel est connue sous le nom d'« effet de dilution » et illustre pourquoi la biodiversité est un mécanisme de régulation important.

La pandémie accroît encore les pressions sur les forêts. Augmentation du chômage, la pauvreté et l'insécurité alimentaire dans les zones urbaines forcent la migration interne, alors que les gens retournent dans leurs foyers ruraux, surtout sous les tropiques. Cette tendance augmentera sans aucun doute les demandes sur les ressources forestières restantes pour le bois de chauffage, bois et une conversion plus poussée pour l'agriculture à petite échelle.

Les marchés humides sous surveillance

Les liens entre les zoonoses et la faune ont conduit à de nombreux appels au cours de la pandémie actuelle pour interdire la récolte et la vente de viande sauvage et d'autres formes d'aliments d'origine animale. C'est peut-être une réaction trop hâtive :la viande sauvage est une ressource essentielle pour des millions de ruraux, en particulier en l'absence de sources alternatives d'alimentation animale.

Il est, cependant, pas nécessairement essentiel pour les citadins qui ont d'autres sources de protéines animales pour acheter de la viande sauvage en tant qu'article « de luxe ». Les marchés urbains vendant de la viande sauvage pourraient augmenter le risque de propagation des zoonoses, mais tous les marchés humides ne sont pas identiques. Il existe d'innombrables marchés humides dans le monde qui ne vendent pas de produits de la faune et ces marchés sont essentiels à la sécurité alimentaire et à la nutrition ainsi qu'aux moyens de subsistance de centaines de millions de personnes.

Avant même que la pandémie de COVID-19 ne s'installe, agences internationales, dont le Comité de la sécurité alimentaire mondiale, ont été préoccupés par la viabilité à long terme de notre système alimentaire actuel :pourrait-il fournir des régimes alimentaires diversifiés et nutritifs tout en maintenant la durabilité environnementale et la diversité des paysages ? La pandémie actuelle a mis en évidence des lacunes majeures dans notre gérance environnementale.

Nous devons exploiter plus efficacement la nature interconnectée de nos forêts et de nos systèmes alimentaires si nous voulons éviter de futures crises. Une meilleure intégration des forêts, les agroforêts (l'incorporation d'arbres dans les systèmes agricoles) à l'échelle du paysage, briser l'institutionnel, économique, séparation politique et spatiale de la foresterie et de l'agriculture, peut fournir la clé d'un environnement plus durable, un avenir plus sûr et plus sain.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.