Le nouveau plan environnemental de Theresa May fixe des objectifs ambitieux de réduction des déchets plastiques. Mais il y a beaucoup de place pour le glissement. Un objectif est d'éradiquer tous les déchets plastiques « évitables », bien qu'il ne soit pas clair comment "évitable" sera défini. Quelques mesures concrètes sont désormais en place, tels que les frais de sac en plastique de 5p étant étendus pour couvrir toutes les entreprises en Angleterre. Et, pour lutter contre la propagation de minuscules particules de plastique, le gouvernement a récemment annoncé une interdiction des microbilles dans les produits de soins personnels.

Mais de telles mesures, même s'il est adopté dans le monde entier, n'éliminerait pas réellement ces "microplastiques" dans l'environnement.

Le problème est que tout le plastique finit par être minuscule. Et ça persiste, quelle que soit sa taille. Dans l'océan, même les morceaux de plastique les plus gros et les plus résistants sont brisés et dégradés par les vagues et la lumière du soleil jusqu'à ce que finalement ces morceaux mesurent moins de cinq millimètres de diamètre - environ la taille d'une fourmi - et ils sont classés comme "microplastiques secondaires". Ce type de plastique, qui a commencé comme des bouteilles de boissons, engins de pêche, couverts jetables et ainsi de suite, est beaucoup plus abondant que les « microplastiques primaires » qui ont commencé petit, comme les microbilles présentes dans le dentifrice.

Les microbilles sont parmi les sources les plus connues de minuscules pollutions plastiques, mais cela signifie qu'il existe d'autres sources moins évidentes de microplastiques dans l'utilisation quotidienne. Nous les appelons "microplastiques furtifs", et ils comprennent :

1. Pneus

Les pneus sont composés de caoutchouc et d'environ 60% de plastique (styrène butadiène). Le frottement, la pression et la chaleur de la conduite usent tellement les pneus qu'ils produisent une moyenne estimée de 63, 000 tonnes par an de poussière de plastique rien qu'au Royaume-Uni. S'il est soufflé dans l'atmosphère, que la poussière peut contribuer à la mauvaise qualité de l'air identifiée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) comme une cause de décès prématuré.

S'il est lavé dans les égouts, fleuves et océans, il est susceptible d'être mangé par les filtreurs comme les moules, entrer dans la chaîne alimentaire humaine. L'industrie pourrait revenir au latex naturel, dérivé de l'hévéa, mais cela aussi aurait des coûts environnementaux :l'expansion des plantations d'hévéas est déjà « catastrophique » pour les espèces menacées en Asie du Sud-Est.

2. Vêtements synthétiques

Equipement d'extérieur, leggings, polaires et pulls en acrylique et polyester, polyamide, Spandex et nylon hangar jusqu'à 700, 000 microfibres à chaque lavage. Une fois dans l'eau, les microfibres sont difficiles à filtrer et des études ont montré que ces fibres sont désormais présentes dans l'eau du robinet dans de nombreux pays.

Aux Etats-Unis, 94 % des échantillons testés contenaient des fibres. Aéroporté, de la friction ou de la charpie de la sécheuse, ils se déposent sous forme de poussière pouvant être inhalée et on pense que les toxines des fibres peuvent être absorbées par les poumons. Dans l'environnement, ils sont mangés par les poissons et autres animaux, souvent de préférence à la nourriture. La solution? Equiper toutes les machines à laver de filtres et choisir des fibres naturelles.

3. Balles de tennis

Leur couche extérieure floue est en PET (polyéthylène téréphtalate), le même matériau qui est utilisé pour fabriquer des bouteilles de lait en plastique. Tout comme les pneus, ce plastique s'use à l'usage, devenir poussière.

4. Capsules/comprimés pour lessive et lave-vaisselle

Tous les types de détergents et désinfectants avec agents nettoyants contiennent des microplastiques tels que le polyéthylène (PE) ou le polypropylène (PP). Ce sont les mêmes billes interdites en cosmétique. Il serait préférable d'utiliser un matériau naturel comme la noix de coco moulue.

5. Mégots de cigarettes

Les filtres sont en acétate de cellulose, un plastique non biodégradable. Ils peuvent se débarrasser des microfibres et, une fois utilisé, dégagent des niveaux élevés de toxines, y compris la nicotine. Les mégots de cigarettes sont un polluant grave dans les océans et sont l'élément le plus couramment récupéré lors du nettoyage des plages.

6. Paillettes

Bien-aimé des professeurs d'artisanat de la maternelle, la plupart des paillettes sont faites de PET ou de film de chlorure de polyvinyle (PVC) et sont très difficiles à éliminer. Vous pourriez plutôt obtenir des paillettes de film de cellulose biodégradable, fabriqué à partir d'eucalyptus.

7. Lingettes humides

Lingettes pour bébés, lingettes pour les mains, lingettes démaquillantes, tous ces produits sont généralement fabriqués à partir de polyester, polyéthylène, et polypropylène – ou un mélange de ces plastiques et fibres naturelles. Non seulement ils bloquent les égouts et provoquent des "fatbergs", le plastique ne se décompose pas. Ils sont également une source de fibres plastiques. Une flanelle traditionnelle tout en coton est le choix écologique.

8. Sachets de thé

Pas entièrement biodégradable, de nombreux sachets de thé contiennent en fait un "squelette" en polypropylène. Ce squelette se brise ensuite en petits morceaux lorsque le papier se décompose dans le compost ou le sol. Demandez au fabricant si votre infusion est sans plastique ou passez au thé en feuilles.

9. Peinture

Poussière plastique des peintures thermoplastiques utilisées pour le marquage routier, des navires et des maisons se trouvent à la surface des océans. Mais toutes les peintures ne contiennent pas de plastique. Recherchez des peintures qui utilisent de l'huile de lin ou du latex comme liants.

10. Tasses à emporter

Les gobelets à emporter en papier sont doublés d'une couche de polyéthylène. Comme des sachets de thé, l'élément en papier se décompose, mais le plastique se brise en petits morceaux si le gobelet est jonché ou composté. Les matériaux mélangés doivent être traités par un centre de recyclage spécialisé. Ou vous pouvez apporter une tasse rechargeable.

Si nous voulons avoir un impact réel, nous devons nous attaquer à tous les déchets plastiques :ceux que nous voyons et beaucoup que nous ne pouvons pas. Il y a des plastiques sans lesquels nous ne pouvons pas vivre, mais d'autres que nous pourrions facilement rejeter, remplacer ou au moins réduire.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.