(Phys.org)—Une équipe de chercheurs avec des membres de Suède, les Etats Unis., Russie, La Norvège et l'Autriche ont trouvé des niveaux de noir de carbone plus élevés que prévu sur un site d'essai éloigné en Sibérie. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , l'équipe décrit la quantité de carbone noir qu'elle a trouvée et ses sources.

Le noir de carbone est constitué de particules de carbone suffisamment petites pour se disperser dans l'air. Un tel exemple est la suie envoyée dans l'air par la combustion du charbon. Ce n'est pas un gaz à effet de serre, mais contribue au réchauffement climatique par un autre moyen. Il atterrit sur la neige, et parce qu'il est noir, absorbe la chaleur du soleil, ce qui cause deux problèmes - l'un est que certains de ceux dans les latitudes nord, qui serait normalement réfléchie dans l'atmosphère, reste au sol. L'autre est qu'il contribue à une fonte des neiges plus élevée que la normale. Dans ce nouvel effort, l'équipe de recherche s'est aventurée dans une partie reculée de la Sibérie pour recueillir des statistiques sur les niveaux de carbone noir, car c'est l'un des rares endroits nordiques sur Terre où les données concernant sa présence ne sont pas régulièrement collectées.

L'équipe a installé une station de recherche juste à l'extérieur de la ville de Tiksi et a immédiatement commencé à surveiller la quantité de noir de carbone qui a atterri sur ses capteurs. Ils rapportent qu'ils ont trouvé plus que prévu et que cela provenait d'une source inattendue. La plus grande source, ils ont trouvé, était l'échappement d'une automobile, ce qui était surprenant car il y a très peu de circulation automobile en Sibérie. Ils suggèrent qu'il a probablement voyagé depuis des endroits plus peuplés d'Europe, Russie et Chine. Avant d'arriver sur le site, les chercheurs avaient soupçonné que la plus grande source serait les torchères causées par l'industrie pétrolière, qui sont communs en Sibérie.

Les chercheurs ont pu identifier la source du noir de carbone en examinant son empreinte isotopique :différentes sources produisent différents isotopes. Suie noire ordinaire, par exemple, a très peu de carbone 14. Ces tests ont révélé que la combustion du charbon était la deuxième plus grande source de carbone noir dans la région, bien qu'ils aient remarqué que les choses changeaient selon la saison - pendant l'été, la combustion de la biomasse était la plus grande source.

Les chercheurs suggèrent qu'il est important que toutes les sources de changement climatique soient prises en compte si des prévisions et des modèles précis doivent être élaborés, un facteur essentiel pour déterminer comment inverser ce qui se passe.

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