Les inondations représentent un tiers des pertes économiques annuelles moyennes causées par les catastrophes naturelles dans le monde. Les dommages causés par les inondations causées par les typhons et les pluies torrentielles augmentent chaque année; Donc, la prévision des inondations est une stratégie précieuse pour la prévention des catastrophes. La prévision des inondations est l'élément clé d'un système d'alerte précoce efficace, donner aux gouvernements, entreprises, et aux particuliers un temps précieux pour évacuer et protéger leurs biens.

Une équipe de chercheurs dirigée par l'Institut des sciences industrielles, l'Université de Tokyo (UTokyo-IIS) et l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) ont développé un nouveau système puissant pour prévoir avec précision les inondations. Today's Earth Japan (TE-Japan) a été conçu pour surveiller les conditions météorologiques et les eaux fluviales et prédire les futures inondations. Les données de surveillance des crues pour le Japon sont disponibles gratuitement et mises à jour en temps quasi réel, créer une ressource précieuse pour la recherche et l'utilisation commerciale.

« TE-Japan est un système de simulation complet basé sur des observations satellitaires des précipitations et du rayonnement solaire, données météorologiques de surface et fluviales, et deux modèles à la pointe de la technologie, " explique Kei Yoshimura de UTokyo-IIS. " Le modèle de surface terrestre, MATSIRO5, simule les mouvements d'eau et d'énergie entre la surface terrestre, végétation, et ambiance. La sortie de ruissellement est ensuite introduite dans le deuxième modèle, CaMa-Flood, qui peut ensuite calculer le potentiel d'inondation dans une plaine inondable donnée. Cela nous permet ensuite de visualiser la gravité de l'éventuelle inondation et des alertes appropriées peuvent être émises."

Le système de prévision TE-Japan a été validé à partir des données collectées en octobre 2019, lorsque le typhon Hagibis a traversé le centre du Japon jusqu'au nord, provoquant des inondations généralisées dans les rivières de la région. Le typhon a fait déborder environ 140 rivières à plusieurs endroits et plus de sept millions de personnes dans les régions touchées ont été invitées à quitter leurs maisons.

"Le système TE-Japan a été utilisé pour prédire le risque d'inondation de certaines rivières jusqu'à deux jours à l'avance à des fins de recherche, " dit Riko Oki de JAXA. " Le système était capable de bien prédire les inondations qui se sont produites sur la rivière Chikuma, Rivière Ara, et le cours supérieur de la rivière Tone. Cependant, il est à noter que ce typhon avait une vitesse de déplacement plus lente que prévu, la prédiction de TE-Japan était donc assez précoce."

Les résultats de ce travail de validation sont certainement prometteurs pour l'alerte précoce. « Sur les 57 digues qui se sont cassées pendant Hagibis, TE-Japan a alerté avec succès 54 d'entre eux avec un délai suffisant d'un peu moins de 33 heures en moyenne, " dit Yoshimura. " Il s'agit d'une amélioration considérable par rapport au système de prévision des crues actuellement disponible. "