La station de recherche Davis en Australie, Antarctique. Crédit :Shaun Brooks
Les bâtiments à eux seuls couvrent plus de 390 000 mètres carrés de terrain tandis que l'empreinte visuelle, les zones d'où l'on peut voir l'activité humaine, s'étend sur plus de 93 000 kilomètres carrés.
L'auteur principal de l'étude publiée dans la revue Durabilité de la nature , IMAS Ph.D. étudiant Shaun Brooks, a déclaré que la mesure de la zone touchée par les humains était importante pour la conservation de l'Antarctique et la gestion de l'environnement.
"Bien que les 53 pays qui ont signé le Traité sur l'Antarctique aient accepté de protéger l'environnement antarctique, jusqu'à présent, il n'y avait que des données limitées sur l'étendue spatiale de l'activité humaine sur le continent, ", a déclaré M. Brooks.
"Nos recherches montrent que les impacts humains sont les plus importants sur les terres qui sont également les plus sensibles sur le plan environnemental - des zones libres de glace à quelques kilomètres de la côte.
« Les terres libres de glace abritent la plus grande diversité de flore et de faune du continent, dont des espèces emblématiques comme les manchots Adélie, et fournit les zones les plus accessibles pour les animaux marins qui se reproduisent sur terre.
"Nous avons constaté que 81 % des bâtiments de l'Antarctique sont situés à seulement 0,44 % de la terre libre de glace."
M. Brooks a déclaré que les futures augmentations des activités de recherche et du tourisme devraient exercer une pression humaine supplémentaire sur le continent dans les années à venir.
Voici une vue aérienne de la station de recherche Davis en Australie, Antarctique. Crédit :Shaun Brooks
"Les données que nous avons collectées peuvent être utilisées pour éclairer la prise de décision sur la conservation de l'Antarctique et la gestion de l'environnement, ainsi que pour suivre les impacts et les changements futurs.
"Cela peut également servir à encourager une plus grande coordination et un meilleur partage des installations entre les nations et les utilisateurs accédant à l'Antarctique, pour aider à limiter l'empreinte humaine.
"Il y a une tension croissante entre la pression croissante pour l'accès au continent et les engagements internationaux pour protéger l'environnement antarctique.
« J'espère que nos recherches pourront contribuer à établir un équilibre durable entre ces impératifs concurrents, ", a déclaré M. Brooks.
