Un rapport du Sénat publié cette semaine a recommandé l'interdiction des plastiques à usage unique tels que les contenants de plats à emporter et les tasses à café doublées de plastique d'ici 2023.

Cette semaine, les Australiens feront un pas important vers cet avenir sans plastique, avec les grands supermarchés qui tournent le dos aux sacs en plastique jetables, et une interdiction pure et simple des sacs en plastique gratuits dans les magasins du Queensland et de l'Australie occidentale.

Il est remarquable de constater à quel point nous avons déjà fait des efforts pour réduire notre pollution plastique. Nous arrivons rapidement au point où la question pertinente n'est plus « de quels plastiques pouvons-nous nous passer ? », mais « de quels plastiques à usage unique avons-nous vraiment besoin ?

Utilisations légitimes

La plupart d'entre nous s'entendront très bien sans plastique jetable dans notre vie quotidienne. Mais il existe néanmoins de nombreuses applications légitimes pour les plastiques à usage unique.

Prendre des médicaments, par exemple, où les plastiques à usage unique sont un élément clé du contrôle des infections. Faire un test sanguin nécessite des gants en plastique, une seringue en plastique, et un flacon en plastique, qui sont tous à usage unique pour contrôler la contamination et l'infection. Alors que le verre est souvent suggéré comme alternative, cela introduit des défis dans le nettoyage, transport et disponibilité, en particulier dans les situations d'urgence où les ressources peuvent être limitées.

Les plastiques à usage unique jouent également un rôle dans la recherche scientifique. De nombreux scientifiques grincent des dents en regardant leur poubelle à la fin d'une session en laboratoire. Typiquement, il sera rempli de pipettes, des gants, flacons, sacs d'échantillons, Et la liste continue.

Ces articles sont utilisés pour leur force et leur résilience, et parce qu'ils empêchent la contamination croisée de l'échantillonnage. Comme pour les applications médicales, de nombreux matériaux de substitution n'offrent pas la protection ou la stabilité des plastiques à usage unique.

Les plastiques à usage unique sont souvent utilisés pour emballer les aliments et l'eau. Bien que cela soit inutile dans la plupart des paramètres, certaines situations nécessitent un emballage à usage unique pour assurer la sécurité des aliments et de l'eau. Aide alimentaire intérieure, interventions d'urgence, et les efforts d'aide internationale nécessitent tous de la nourriture et de l'eau qui peuvent être stockées sans réfrigération et distribuées quand et où elles sont nécessaires. Souvent, cela signifie l'emballer dans un poids léger, plastiques à usage unique.

Alors que les interdictions proposées sur les plastiques à usage unique devraient être reconnues et applaudies comme un pas en avant important dans la lutte mondiale pour prévenir la pollution plastique, nous devons nous assurer que nous avons réfléchi à tous les scénarios où le plastique à usage unique peut être une nécessité légitime.

Prenons le cas d'une personne handicapée qui ne peut manger qu'à l'aide d'une paille en plastique souple. Sans dérogations appropriées, une interdiction législative fédérale sur les pailles en plastique à usage unique pourrait empêcher les personnes dans le besoin d'accéder à une aide médicale de base.

Le plastique de masse s'en va

Il ne fait aucun doute que les plastiques à usage unique sont une source majeure de pollution. Des recherches récentes ont montré que la pollution plastique est aussi omniprésente dans l'environnement mondial que les polluants plus familiers comme le plomb. Le plastique a été trouvé au plus profond de nos océans et aux plus hautes hauteurs de nos montagnes. Aucun pays sur Terre n'est à l'abri de la pollution plastique, des îles tropicales aux déserts. Toute cette pollution s'est produite en moins d'un siècle.

En tant que société, nous réalisons les dommages que le plastique à usage unique fait à l'environnement. C'est pourquoi une interdiction soigneusement légiférée sur presque tous les plastiques à usage unique est une bonne idée. Des contenants alimentaires jetables, aux pailles à boire, aux tasses à café - nous pouvons vivre sans presque tout.

Si vous vous promenez dans un pâté de maisons animé aujourd'hui, vous verrez un peuple tenant des tasses à café réutilisables, ou manger des aliments emballés dans du papier brun, ou portant une bouteille de boisson qu'ils peuvent remplir à une station d'eau publique gratuite. Nous, en tant que société, sommes en train de changer.

Nous assistons également à un changement de gouvernance et de politique. Plus tôt cette année, l'Union européenne a annoncé une interdiction des produits en plastique à usage unique avec des alternatives facilement disponibles. Seattle est sur le point d'interdire les plastiques à usage unique depuis de nombreuses années, avec les derniers efforts visant à interdire les ustensiles en plastique, pailles et piques à cocktails. L'abandon des plastiques à usage unique a même été adopté par McDonald's, qui testera des pailles sans plastique plus tard cette année.

Au milieu de ces tendances, nous devons nous assurer que nous avons la bonne stratégie pour accueillir ceux qui dépendent encore des plastiques à usage unique. Cela impliquerait de réfléchir sérieusement et de développer des produits à usage unique qui ont un impact environnemental réduit et peuvent être utilisés dans ces applications.

Pour le reste d'entre nous qui avons besoin de se débarrasser de notre dépendance au plastique à usage unique, vous pouvez commencer dès aujourd'hui (si vous ne l'avez pas déjà fait) en disant non aux pailles en plastique et en apportant une tasse réutilisable à votre chariot à café préféré.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.