L'incertitude entourant l'ampleur du changement climatique futur pourrait être considérablement réduite en étudiant les fluctuations de la température mondiale d'une année sur l'autre, de nouvelles recherches ont montré.

Une équipe de scientifiques de l'Université d'Exeter et du Centre d'écologie et d'hydrologie a mis au point un nouveau processus pour réduire l'incertitude entourant la sensibilité climatique - le réchauffement climatique à long terme attendu si le dioxyde de carbone atmosphérique est stabilisé au double des niveaux préindustriels.

Alors que la gamme standard « probable » de la sensibilité climatique est restée à 1,5-4,5 ^o C pour les 25 dernières années la nouvelle étude, publié dans une revue scientifique de premier plan La nature , a réduit cette fourchette d'environ 60 pour cent.

L'équipe de recherche pense qu'en réduisant considérablement la gamme de sensibilité climatique, les scientifiques pourront avoir une image beaucoup plus précise des changements à long terme du climat de la Terre.

L'auteur principal, le professeur Peter Cox de l'Université d'Exeter, a déclaré :« Vous pouvez considérer le réchauffement climatique comme l'étirement d'une source alors que nous y suspendons des poids, et la sensibilité climatique liée à la force du printemps.

"Pour relier le réchauffement climatique observé à la sensibilité climatique, vous devez connaître la quantité de poids ajoutée au printemps, que les climatologues appellent le « forçage », et aussi à quelle vitesse le ressort réagit au poids supplémentaire. Malheureusement, nous ne savons très bien ni l'une ni l'autre de ces choses".

La nouvelle recherche a fait sa percée en s'éloignant des tendances du réchauffement climatique à ce jour, et à la place, étudier les variations des températures mondiales annuelles.

Co-auteur, le professeur Chris Huntingford, du Centre d'écologie et d'hydrologie, a expliqué :« Une grande partie de la science du climat consiste à vérifier les tendances générales des données et à les comparer aux sorties des modèles climatiques, mais les variations d'une année à l'autre peuvent nous en dire beaucoup sur les changements à plus long terme auxquels nous pouvons nous attendre dans un système physique tel que le climat de la Terre."

Mark Williamson, co-auteur de l'étude et chercheur postdoctoral à l'Université d'Exeter, a effectué les calculs pour élaborer une mesure des fluctuations de température qui révèle la sensibilité climatique.

Cette métrique des fluctuations de température peut également être estimée à partir d'observations climatiques, permettant de combiner la ligne du modèle et les observations pour estimer la sensibilité climatique.

En utilisant cette approche, l'équipe dérive une plage de sensibilité climatique au doublement du dioxyde de carbone de 2,8 +/- 0,6 ^o C, ce qui réduit l'incertitude type de la sensibilité climatique (de 1,5 à 4,5 ^o C) d'environ 60 %.

Mark a déclaré :« Nous avons utilisé le modèle le plus simple de la variation de la température mondiale, pour dériver une équation reliant l'échelle de temps et la taille des fluctuations de la température mondiale à la sensibilité du climat. Nous avons été ravis de constater que les modèles climatiques les plus complexes s'articulaient autour de cette ligne théorique".

Expliquer la signification des résultats, Le professeur Cox a ajouté:"Notre étude exclut tout sauf des sensibilités climatiques très faibles ou très élevées, donc nous savons maintenant beaucoup mieux ce dont nous avons besoin. La sensibilité climatique est suffisamment élevée pour exiger une action, mais pas si haut qu'il soit trop tard pour éviter un changement climatique mondial dangereux".