Les tremblements de glace créés par une combinaison unique de conditions météorologiques et de glace de lac déformée - et non de tremblements de terre - ont causé les tremblements de terre qui ont endommagé des maisons et des propriétés dans plusieurs collectivités du centre de l'Alberta le jour de l'an dernier, selon de nouvelles recherches.

« Le centre de l'Alberta est un endroit assez calme sismique, donc le fait que ces secousses aient été ressenties dans plusieurs communautés de la région - et avec autant de puissance - est tout à fait remarquable, " a déclaré Jeffrey Kavanaugh, géoscientifique de l'Université de l'Alberta, qui a travaillé avec les sismologues Mirko van der Baan et Ryan Schultz, et d'autres chercheurs pour résoudre le mystère de la cause des tremblements.

"Contrairement à la plupart des activités sismiques, qui est causée par des contraintes tectoniques, ceux-ci ont été causés par des contraintes thermiques liées au climat froid de l'Alberta.

Les séismes se sont produits sur le lac Ste. Anne, Lac Pigeon et lac Gull, et avait une magnitude de 2,0 sur l'échelle de Richter, enregistrées sur le réseau sismique régional de l'Alberta.

Tout brassé

Les tremblements de glace sont des pops et des gémissements qu'un lac fait lorsqu'il s'ajuste au cours de la journée.

"Ce sont de minuscules petits tremblements de glace, " a déclaré Schultz. " Habituellement, ce processus se produit lentement et sous forme d'une série d'événements plus petits, puisque la couverture de neige peut isoler certains des changements de température.

Mais à l'aube du jour de l'an, une série de conditions météorologiques improbables se sont réunies pour provoquer un séisme de glace beaucoup plus important, Schultz a expliqué. Un manque de couverture de neige isolante et une augmentation spectaculaire de la température sur 24 heures, de -35 °C à -5 °C, ont entraîné une augmentation rapide de la température de la glace du lac.

"Cela a provoqué une dilatation thermique rapide de la glace, jusqu'à quatre mètres vers le rivage, " a déclaré Schultz. "Avec nulle part où aller pour le front de glace en expansion, il s'est finalement déformé et s'est cassé soudainement, entraînant le tremblement de glace et la formation de crêtes de glace spectaculaires près du bord du lac. »

Les séismes de cette ampleur sont très rares.

"La glace du lac s'est rompue presque instantanément sur des centaines de mètres, ce qui est très inhabituel, " a déclaré van der Baan. " La dernière fois que cela s'est produit sur les lacs de l'Alberta, c'était probablement il y a plusieurs décennies. "

Schultz a ajouté qu'il est possible que toutes les conditions qui se sont produites ce jour-là ne se réunissent qu'au même moment et au même endroit toutes les quelques décennies.

"Mais dans ce sens, mieux comprendre le processus physique qui a causé ces tremblements de glace est utile pour les comprendre et peut-être même les anticiper à l'avenir."

L'étude, « Un brise-glace le jour de l'An :des tremblements de glace sur les lacs de l'Alberta, Canada, " a été publié dans le Revue canadienne des sciences de la Terre .