Que savez-vous du gaz naturel ? Keith Wood/Corbis

Lorsque vous allumez votre fournaise ou allumez votre cuisinière à gaz et utilisez la chaleur de cette petite flamme bleue, vous faites ce que les gens dans 62 millions d'autres foyers américains font chaque jour, aussi :vous utilisez du gaz naturel. Bien que le gaz naturel soit un moyen de chauffer nos maisons, cuisiner nos aliments ou même alimenter certaines de nos voitures et bus, comme toutes les sources d'énergie, ça doit venir de quelque part. Voici comment fonctionne le forage de gaz naturel.

Comme toutes les formes de forage énergétique, Le forage de gaz naturel commence lorsqu'un gisement de gaz naturel se trouve profondément sous la surface de la Terre. Pour trouver ces gisements, les scientifiques des sociétés énergétiques utilisent diverses méthodes. Ils examinent la géologie de surface d'une région, l'énergie sismique (comment l'énergie se déplace de l'intérieur de la Terre à sa surface) et même les propriétés magnétiques des formations rocheuses souterraines. Une fois qu'un gisement probable de gaz naturel est localisé, la compagnie d'énergie creuse ensuite pour l'atteindre.

Bien sûr, extraire du gaz de la Terre n'est pas facile. Un puits de gaz naturel n'est pas du tout comme un puits d'eau (où vous percez un trou dans le sol et l'eau le remplit). Le gaz naturel a tendance à être contenu dans la roche souterraine elle-même. La roche doit être brisée pour libérer le gaz. Et si c'est sorti dans le mauvais sens, il peut contaminer l'approvisionnement en eau souterraine qui l'entoure. Pour obtenir le plus de gaz possible, après avoir percé un trou, les sociétés énergétiques recouvrent le trou avec des matériaux destinés à retenir le gaz. Ensuite, ils envoient des charges électriques dans le puits, qui affectent la roche qui l'entoure. Une fois les charges acquittées, une solution de fracturation liquide sous haute pression est envoyée dans le puits. Cette solution brise les roches, libérer le gaz naturel. Comme le gaz est plus léger que la solution de fracturation, il monte au sommet du puits pour la capture.

Bien que cela semble assez facile, il y a encore des controverses autour du forage de gaz naturel. Certains prétendent qu'il libère des produits chimiques dangereux dans les eaux souterraines, et peut contaminer les approvisionnements en eau potable et agricole. Aussi, une fois la solution de fracturation utilisée, il est rempli de produits chimiques toxiques. Parfois, il peut être recyclé dans des choses comme le dégivreur de route, mais souvent, il est stocké profondément sous terre ou transporté dans des usines de traitement des eaux usées.

Donc, la prochaine fois que vous vous détendez dans une maison bien chaude et chauffée au gaz naturel, tu sauras d'où ça vient.