L'impact environnemental du plastique reçoit enfin l'attention qu'il mérite. Ceci est en partie dû au Blue Planet II de la BBC mettant en évidence le problème des plastiques océaniques. Mais c'est aussi parce que le gouvernement chinois a récemment imposé des restrictions de qualité à l'importation de matériaux recyclables, pour tenter de répondre aux préoccupations nationales en matière de pollution et de santé publique.

La décision de Pékin ferme en effet l'exportation de plastiques recyclables, papier et autres matériaux des pays les plus riches du monde. La Grande-Bretagne, Le reste de l'Europe, NOUS, L'Australie et d'autres pays dépendent depuis longtemps de la Chine pour prendre les matériaux de mauvaise qualité qu'ils collectent et n'ont pas l'infrastructure ou la capacité d'utiliser eux-mêmes. Jusqu'à ce que plus d'usines de recyclage soient construites pour le traiter au niveau national, le Royaume-Uni fait face à une accumulation de déchets plastiques.

D'autres pays d'Asie continueront d'accepter certains des matériaux de qualité inférieure, mais c'est au mieux une solution temporaire. Envoi de plastique en Inde, Le Vietnam ou le Cambodge au lieu de la Chine peuvent limiter la quantité qui doit être stockée, mis en décharge ou brûlés au Royaume-Uni, mais cela ne fait rien pour réduire la quantité globale de plastique.

Nous ne pouvons pas simplement compter sur les actions des individus concernés. Ce qui est nécessaire va au-delà de la réutilisation des bouteilles d'eau en plastique, arrêter d'utiliser des pailles en plastique et apporter des sacs réutilisables au supermarché.

Voici quelques suggestions:

Recycler la qualité – pas seulement la quantité

Les objectifs de recyclage ont tendance à se concentrer sur la quantité, mais la qualité des matériaux collectés est tout aussi importante. La « qualité » du recyclage fait référence à la propreté et au tri des matériaux individuels. Les matières mal triées sont dites « contaminées », et c'est cela que la Chine n'acceptera plus. (Si vous voulez éviter de contaminer votre collecte de recyclage, consultez ces meilleurs conseils).

Si le Royaume-Uni a amélioré la qualité des matériaux collectés pour le recyclage, il pourrait encore être envoyé en Chine. Cela nécessiterait un système de collecte à l'échelle nationale pour les matériaux pouvant être réutilisés (recyclés). Cela peut prendre la forme de collections ménagères retravaillées, collections complètes de locaux commerciaux, ou un renouveau des dispositifs de « dépôt et retour » qui couvraient autrefois les bouteilles en verre et pourraient aujourd'hui également inclure les bouteilles en plastique, canettes de boissons ou tasses à café.

Arrête de collectionner des trucs pour le plaisir

Les collectes de recyclage des ménages sont souvent critiquées pour leur incohérence et leur confusion. Il est important de rappeler que les collectivités locales ne « recyclent » pas elles-mêmes. Ils collectent les déchets et, séparément, des matériaux tels que des bouteilles en verre ou des boîtes en carton pouvant être recyclées.

Après avoir été collectés, ces matériaux séparés deviennent des matières premières secondaires, qui ne sont réellement recyclés que lorsqu'ils sont réellement transformés en autre chose. Les autorités locales collectent les matériaux qui peuvent être retraités en autre chose.

Si l'infrastructure pour trier certains articles ou matériaux n'existe pas localement (comme pour certains paquets de chips, boîtes à emporter en polystyrène ou tasses à café), il est logique que ces articles ne soient pas collectés. Alors arrête de collectionner des choses pour le plaisir, mettre en place des dispositifs permettant de traiter une plus large gamme de matériaux ou interdire les matériaux difficiles à recycler.

Stimuler la demande de plastique recyclé

Des pays comme le Royaume-Uni doivent développer leur propre demande de matériaux recyclés. Cela signifie aider les fabricants à développer une technologie qui peut l'utiliser dans la mesure du possible.

Alternativement, le gouvernement pourrait imposer un contenu recyclé obligatoire pour divers produits en plastique. Coca Cola, par exemple, a récemment annoncé que d'ici 2020, ses bouteilles contiendront 50 % de matériaux recyclés. C'est un pas dans la bonne direction, mais pourquoi seulement 50% ? Si cet objectif était augmenté, l'échelle de production signifierait qu'il y aurait un impact énorme.

Les producteurs doivent être tenus pour responsables

Accroître la responsabilité des producteurs pour les produits en plastique qu'ils mettent sur le marché britannique. Les dispositifs existants pourraient être réformés pour favoriser l'intégration de la recyclabilité dès la conception, tout en encourageant l'utilisation maximale de contenu recyclé. La réglementation pourrait taxer ou interdire l'utilisation de produits non recyclables ou utilisant des matériaux particulièrement difficiles, et ils pourraient interdire certains produits en plastique à usage unique (la France l'a déjà fait). Une charge de 25p a récemment été suggérée pour contrôler l'utilisation de tasses à café non recyclables ou difficiles à recycler au Royaume-Uni, ce qui peut refléter le succès des frais de sac de transport de 5p dans la réduction du nombre de sacs en plastique à usage unique utilisés par les acheteurs.

Les conteneurs Pringles et les bouteilles Lucozade ont récemment été mis en évidence comme des problèmes. La combinaison de plusieurs matériaux utilisés pour les fabriquer signifie qu'ils sont difficiles à recycler sans des techniques spécialisées non disponibles dans la plupart des usines de transformation du Royaume-Uni. Le plastique noir utilisé pour les plats cuisinés est également difficile à recycler et crée le genre de problèmes de contamination que les Chinois essaient d'éviter. Pourquoi ce matériau est-il encore utilisé s'il est reconnu qu'il est un problème et qu'il existe des alternatives économiques ?

Profitons de l'ambiance actuelle. Bien que le public se concentre sur les plastiques, les gens devraient en savoir plus sur leurs décisions d'achat et leurs actions de recyclage. A plus grande échelle, c'est en période de crise ou d'échec que les décideurs politiques s'ouvrent à de nouvelles idées, ou anciens recyclés. C'est un de ces échecs qui offre une réelle opportunité de se réveiller et d'améliorer notre impact environnemental.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.