Une nouvelle étude de la Portland State University montre que toutes les populations d'un seul, les espèces d'arbres largement répandues réagissent de la même manière au changement climatique, quelque chose que les scientifiques devront prendre en compte lorsqu'ils feront des projections sur le changement climatique.

L'étude, publié en ligne récemment dans le Journal de biogéographie , examiné les anneaux de croissance des espèces de conifères les plus australes du monde, Pilgerodendron uviferum, pour voir si son taux de croissance a répondu différemment au changement climatique au fil du temps et en fonction de son emplacement dans le nord, Patagonie centrale ou méridionale.

L'étude, dirigé par le professeur de géographie PSU Andrés Holz, constaté qu'au cours de la première moitié du 20e siècle, les relations climat-croissance étaient relativement similaires entre les limites sud (vers le pôle) et nord (vers l'équateur), mais a divergé après les années 1950 lorsque le réchauffement dans le sud de l'Amérique du Sud s'est accru.

Sur les bords nord et sud, où il peut être relativement sec au printemps et en été, des conditions plus humides que la moyenne ont entraîné une croissance accrue des arbres. Cependant, en Patagonie centrale, la région qui reçoit le plus de pluie, la croissance dépendait principalement de conditions plus sèches et plus ensoleillées.

Mais dans les années 50, des conditions plus chaudes à l'échelle mondiale ainsi qu'une tendance à la hausse des phénomènes climatiques connus sous le nom d'oscillation antarctique, ou Mode Annulaire Sud, le déplacement des tempêtes vers les pôles a entraîné une baisse des précipitations dans le nord de la Patagonie et une augmentation des précipitations dans le centre et le sud de la Patagonie. Par conséquent, les arbres du sud de la Patagonie ont inversé la tendance et maintenant leur croissance est favorisée par des conditions plus sèches, conditions plus ensoleillées.

"Nous avons découvert que non seulement nous pouvons voir différentes populations d'une espèce largement distribuée réagir différemment à la variabilité naturelle du climat dans une région donnée, mais aussi dans le temps au sein de chacune de ces régions et parce que la variabilité climatique est amplifiée par le changement climatique, leurs réponses de croissance des arbres au climat peuvent changer de peu à beaucoup, " dit Holz, qui est également membre du corps professoral de l'Institute for Sustainable Solutions de PSU.

Holz a déclaré que les résultats suggèrent qu'en essayant de simuler comment différentes espèces et écosystèmes vont réagir au changement climatique dans les 10 prochains, 50 ou 100 ans, un seul paramètre par espèce, et même par population, ne peut pas être utilisé pour représenter la croissance d'une espèce entière.

"Nous montrons que cela ne fonctionnerait pas car ils réagissent différemment dans le temps et dans l'espace, " dit Holz.