Les incendies de forêt qui ont fait rage l'année dernière de Paradise à Malibu ont été les plus meurtriers de Californie, la saison des incendies la plus destructrice jamais enregistrée.

Mais l'éruption des incendies a marqué une autre distinction pour la Californie, comme l'un des pires pour le climat. En 2018, les incendies ont libéré plus de 45 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone dans l'atmosphère - le plus en une décennie et à peine derrière 2008, lorsque l'État a également été frappé par deux des plus grands incendies de forêt de l'histoire moderne.

Ces estimations d'émissions de l'État sont mises en évidence dans un rapport qu'une organisation de San Francisco publie mardi qui répertorie la pollution croissante due aux incendies de forêt, les transports et les décharges comme certains des plus grands obstacles se dressant entre la Californie et ses objectifs climatiques ambitieux.

Le rapport, préparé par le cabinet de conseil indépendant Beacon Economics pour le think tank Next 10, décrit un cercle vicieux dans lequel la pollution atmosphérique due aux incendies, de plus en plus intense et destructeur avec le réchauffement climatique, menace de saper les progrès de l'État dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre.

Bien que la Californie ait réussi à réduire la pollution par le carbone, atteindre son objectif 2020 avec quatre ans d'avance, « ces réalisations ont été éclipsées plusieurs fois par les feux de forêt de 2018, qui a produit plus de neuf fois plus d'émissions que ce qui a été réduit en 2017, " selon le rapport.

Si les feux de forêt étaient répertoriés aux côtés d'autres sources de pollution suivies par l'État, leurs émissions de 2018 se classeraient parmi les plus importantes, crachant plus que le commercial de l'État, secteurs résidentiels ou agricoles en 2017—l'année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles—mais moins que les transports ou la production d'électricité de l'industrie.

« Alors que les saisons des feux de forêt s'allongent et que nos terres deviennent plus sèches, la gestion de cette menace sera essentielle à notre succès climatique, " Le fondateur de Next 10, F. Noel Perry, a écrit dans le rapport.

Les régulateurs climatiques des États ont déclaré qu'il était trompeur de comparer le carbone libéré par les incendies de forêt et les émissions provenant de la combustion de combustibles fossiles, qui, selon eux, sont deux types de pollution complètement différents. L'Air Resources Board de l'État suit les émissions des incendies de forêt dans un inventaire séparé pour les écosystèmes, le sol et d'autres secteurs qui ne sont pas réglementés.

« Le carbone stocké dans les incendies de forêt fait partie du cycle naturel du carbone ; les émissions des combustibles fossiles sont le résultat de l'extraction du carbone du sol qui, autrement, n'y serait pas, et en le pompant dans l'atmosphère, " a déclaré Stanley Young, un porte-parole de l'Air Resources Board.

Young a déclaré que l'État travaillait sur des mesures à la fois pour réduire la gravité des incendies de forêt et pour garantir que les forêts peuvent stocker plus de carbone, « se tourner vers un nouvel ensemble de pratiques de gestion forestière qui contribueront à réduire les émissions des terres sauvages. »

Adam Fowler, directeur de recherche chez Beacon Economics, convenu que les émissions des incendies de forêt devraient être suivies séparément des autres gaz à effet de serre. Mais il a dit que c'est une comparaison importante, montrant que des années de travail pour extraire le carbone de l'économie de l'État peuvent être anéanties par une mauvaise saison des incendies.

Même si les feux de forêt se produiraient naturellement, même sans influence humaine, Fowler a noté, "Comme ceux-ci continuent de s'aggraver, il y a un certain pourcentage de ce total d'émissions dont nous pouvons nous tenir responsables."

D'énormes incendies menacent également le rôle que jouent les forêts californiennes en tant que "puits" de carbone qui séquestrent les émissions de réchauffement planétaire de l'atmosphère, selon le rapport, ce qui suggère qu'avec l'augmentation récente des incendies de forêt, en 2017, « les forêts de l'État peuvent avoir agi comme une source nette d'émissions de carbone ».

L'analyse, appelé California Green Innovation Index, suit les mesures clés du progrès environnemental, s'appuyant fortement sur l'inventaire annuel de l'Air Resources Board, qui montre que les émissions ont diminué ces dernières années après avoir atteint un sommet en 2004. Mais il brosse un tableau plus sombre des défis auxquels l'État est confronté, disant que la Californie doit augmenter considérablement ses efforts de réduction de la pollution ou risquer de prendre du retard.

Les données les plus récentes de l'État montrent que les réductions de pollution ont ralenti à 1,2 % en 2017 contre 2,8 % en 2016. Si la Californie maintient son rythme actuel, il faudra des décennies pour atteindre son objectif ambitieux de réduire les gaz à effet de serre de 40 % en dessous des niveaux de 1990 d'ici 2030, selon le rapport.

Pour atteindre cet objectif à temps, l'État doit plus que tripler ces réductions, à une moyenne de 4,5% par an, le rapport trouvé.

"Nous aurons besoin de percées politiques majeures et de changements structurels profonds si nous voulons réaliser les réductions d'émissions beaucoup plus importantes requises dans les années à venir, " dit Perry.

L'Air Resources Board a souligné un plan de 2017 qui « présente un voie technologiquement réalisable" vers l'objectif 2030, y compris des mesures de transformation du parc automobile de l'État, réduire la quantité de conduite et renforcer les réglementations de l'industrie.

"Mais c'est un plan et nous devons nous assurer que les politiques et les transformations nécessaires qui y sont identifiées se produisent réellement, " Jeune, le porte-parole de l'Air Board, mentionné.

Michael Kleeman, professeur de génie civil et environnemental à l'Université de Californie, Davis qui n'était pas impliqué dans le rapport, a déclaré qu'il est juste de comparer les émissions des incendies de forêt avec les secteurs réglementés pour aider à mettre les chiffres en perspective. "Mais je n'utiliserais pas cette comparaison pour conclure que les efforts de réduction de l'État n'ont aucune valeur."

Contrairement au "carbone fossile" craché par les voitures, camions et centrales électriques, les feux de forêt de 2018 ont libéré du « carbone moderne » qui sera réabsorbé et retiré de l'atmosphère à mesure que les zones brûlées repousseront dans les décennies à venir, Kleeman a expliqué.

"Les incendies de forêt ont eu de nombreux effets catastrophiques et la libération de carbone est certainement l'un de ces mauvais résultats, " a déclaré Kleeman. "Mais une fraction importante de ce carbone devrait être réintroduite dans la forêt qui repousse à long terme. Les incendies de forêt ne diminuent certainement pas les aspects positifs des autres efforts d'atténuation des gaz à effet de serre de la Californie. »

Les feux de forêt ne sont pas le seul obstacle de l'État.

Le succès dans la réduction des émissions de carbone de la production d'électricité a masqué un manque de progrès dans le nettoyage de la pollution des transports, bâtiments et industrie, selon le rapport.

Le secteur de l'électricité était le seul secteur de l'économie californienne à avoir connu « une amélioration continue et significative de la réduction des émissions de gaz à effet de serre » depuis 2000, dit le rapport.

Les émissions des décharges ont augmenté chaque année depuis 2004, car les Californiens gaspillent plus et recyclent moins, selon le rapport, un défi croissant avec la Californie et d'autres États incapables d'envoyer des produits recyclables en Chine et sur d'autres marchés étrangers.

La pollution due aux transports, principale source d'émissions de l'État, a augmenté ces dernières années et reste le plus grand obstacle à l'atteinte de l'objectif de neutralité carbone d'ici le milieu du siècle.

L'histoire d'amour de la Californie avec la voiture - et de plus en plus, camions et VUS—est en partie à blâmer. Les Californiens conduisent plus, et les taux de possession de véhicules sont en hausse. Les kilomètres parcourus par les véhicules augmentent en Californie alors même qu'ils diminuent dans d'autres grands États, comme la Pennsylvanie et New York.

Young a souligné un récent décret du gouverneur Gavin Newsom, et l'allocation par l'État de centaines de millions de dollars de son programme de plafonnement et d'échange à l'achat de voitures et de camions à zéro émission, comme « des exemples de l'engagement à toute épreuve de la Californie à transformer le secteur des transports ».

Bien que la Californie soit la cinquième économie mondiale, il se classe au 19e rang mondial des pollueurs, émettant plus de gaz à effet de serre que la France ou la Thaïlande mais moins que l'Australie, le Mexique et le Royaume-Uni, selon le rapport.

"Chaque choix que nous faisons sur la façon d'utiliser notre terre, alimenter nos bâtiments et les déplacements font la différence, " Fowler a déclaré. "Nous changeons lentement une économie entière loin de cette épine dorsale de combustibles fossiles, et il faut beaucoup de monde pour ramer dans la même direction."

©2019 Los Angeles Times
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