Pépite d'or trouvée sur le terrain. Crédit :Université d'Adélaïde
Des bactéries spéciales «productrices de pépites» peuvent détenir la clé d'un traitement plus efficace du minerai d'or, résidus miniers et électronique recyclée, ainsi que l'aide à l'exploration de nouveaux gisements, La recherche de l'Université d'Adélaïde l'a montré.
Depuis plus de 10 ans, Des chercheurs de l'Université d'Adélaïde ont étudié le rôle des micro-organismes dans la transformation de l'or. A la surface de la Terre, l'or peut être dissous, dispersés et reconcentrés en pépites. Ce « voyage » épique est appelé le cycle biogéochimique de l'or.
Maintenant, ils ont montré pour la première fois, combien de temps prend ce cycle biogéochimique et ils espèrent le faire encore plus vite à l'avenir.
"L'or primaire est produit sous des pressions et des températures élevées profondément sous la surface de la Terre et est extrait, de nos jours, de très gros gisements primaires, comme au Superpit de Kalgoorlie, " dit le Dr Frank Reith, Australian Research Council Future Fellow à l'École des sciences biologiques de l'Université d'Adélaïde, et chercheur invité au CSIRO Land and Water à Waite.
« En milieu naturel, l'or primaire pénètre dans les sols, sédiments et des cours d'eau par altération biogéochimique et finit par se retrouver dans l'océan. Sur le chemin, les bactéries peuvent dissoudre et reconcentrer l'or - ce processus élimine la plupart de l'argent et forme des pépites d'or.
"Nous savons que ce processus a lieu, mais pour la première fois, nous avons pu montrer que cette transformation s'opère en quelques années à quelques décennies – c'est un clin d'œil en termes de temps géologique.
Images au microscope électronique d'une surface de grain d'or (A) et d'une cellule bactérienne à la surface de l'or (B). Crédit :Université d'Adélaïde
"Ces résultats nous ont surpris, et ouvrir la voie à de nombreuses applications intéressantes telles que l'optimisation des processus d'extraction de l'or à partir du minerai et le retraitement des anciens résidus ou de l'électronique recyclée, ce qui n'est pas économiquement viable actuellement."
Travailler avec John et Johno Parsons (Prophet Gold Mine, Queensland), Professeur Gordon Southam (Université du Queensland) et Dr Geert Cornelis (anciennement du CSIRO), Le Dr Reith et le chercheur postdoctoral Dr Jeremiah Shuster ont analysé de nombreux grains d'or collectés à West Coast Creek en utilisant la microscopie électronique à haute résolution.
Publié dans la revue Géologie chimique , ils ont montré que cinq « épisodes » de cycle biogéochimique de l'or s'étaient produits sur chaque grain d'or. On a estimé que chaque épisode prenait entre 3,5 et 11,7 ans – un total de moins de 18 à près de 60 ans pour former l'or secondaire.
« Comprendre ce cycle biogéochimique de l'or pourrait aider l'exploration minière en trouvant des gisements d'or non découverts ou en développant des techniques de traitement innovantes, " dit le Dr Shuster, Université d'Adélaïde. « Si nous pouvons accélérer ce processus, alors le potentiel de retraitement des résidus et d'amélioration du traitement du minerai changerait la donne. Les premières tentatives pour accélérer ces réactions semblent prometteuses."
Les chercheurs affirment que cette nouvelle compréhension du processus et de la transformation biogéochimique de l'or peut également aider à vérifier l'authenticité des artefacts archéologiques en or et à les distinguer des copies frauduleuses.
