Les baleiniers japonais ont quitté le port jeudi pour un voyage de chasse annuel dans l'Antarctique, cette fois pour tuer 333 petits rorquals, malgré les appels internationaux pour arrêter la pratique.

L'agence des pêches a déclaré qu'un groupe de cinq navires, dirigé par le 8, Navire-mère de 145 tonnes Nisshin Maru, mènera la chasse jusqu'en mars pour étudier le comportement et la biologie des baleines.

Le voyage a été effectué depuis 2015 "pour concevoir des méthodes de calcul plus précises pour une limite de capture durable pour les petits rorquals de l'Antarctique ainsi que pour étudier l'écosystème des eaux antarctiques", a déclaré le ministère dans un communiqué.

Le Japon est signataire du moratoire de la Commission baleinière internationale (CBI) sur la chasse, mais exploite une faille qui permet de tuer des baleines au nom de la recherche scientifique.

En 2014, la Cour internationale de justice des Nations Unies (CIJ) a ordonné à Tokyo de mettre fin à sa chasse régulière dans les eaux antarctiques, disant que le projet ne répondait pas aux normes scientifiques conventionnelles.

Le Japon a annulé sa chasse 2014-15, seulement pour le reprendre l'année suivante dans le cadre d'un nouveau programme, affirmant que le nouveau plan avait une véritable valeur scientifique.

Tokyo dit qu'il essaie de prouver que la population de baleines est suffisamment importante pour soutenir un retour à la chasse commerciale pour une source traditionnelle de nourriture.

Les baleiniers japonais se sont dans le passé affrontés en haute mer avec des militants des droits des animaux, en particulier Sea Shepherd.

L'agence des pêches a déclaré qu'elle prenait des mesures pour assurer la sécurité de ses baleiniers et a exhorté les pays qui fournissent des ports aux navires de Sea Shepherd à coopérer.

© 2017 AFP