La crise de la pollution atmosphérique à Delhi a fait la une des journaux internationaux début décembre lorsqu'un match de cricket entre l'Inde et le Sri Lanka a été suspendu en raison de la mauvaise qualité de l'air.

Le smog a également entraîné de nombreuses fermetures d'écoles et annulations de vols dans la capitale et la plus grande ville de l'Inde. Il a également été blâmé pour les accidents de la route.

Delhi abrite 20 millions d'habitants, et les plus de 10 millions de véhicules de la ville sont un contributeur majeur à la pollution de l'air. Les émissions industrielles sont également à blâmer. Treize centrales au charbon fonctionnent dans un rayon de 300 kilomètres de la ville. Les conditions atteignent un niveau de crise chaque hiver, lorsque la qualité de l'air déjà médiocre de la capitale est encore dégradée par la fumée des brûlages post-récolte dans les États agricoles voisins de l'Haryana et du Pendjab.

La concentration de particules en suspension dans l'air (PM2,5) a récemment atteint 999 dans certaines parties de Delhi. Cette mesure était littéralement hors des tableaux des seuils maximaux pour les polluants atmosphériques. Le fait alarmant est que Delhi n'est même pas la ville la plus polluée de l'Inde. Par une mesure, quatre autres villes indiennes souffrent généralement d'une pollution atmosphérique encore pire.

Il y a peu de preuves que le gouvernement central ou celui de Delhi a une stratégie politique efficace pour la pollution de l'air. Il est maintenant temps pour l'Inde de scruter le smog et d'apprendre comment une autre grande ville, Pékin, prend des mesures significatives pour stabiliser sa propre crise de pollution atmosphérique. Alors que la Chine a encore des progrès à faire, quelques leçons de la capitale du pays sont un guide utile pour purifier l'air de Delhi.

La réponse de la Chine

Selon l'Organisation mondiale de la santé, dix des 20 villes les plus polluées au monde se trouvent en Inde, et trois en Chine. Les deux pays arrivent en tête de la liste ignoble des décès liés à la pollution de l'air, avec plus d'un million chacun en 2015. Les deux pays sont les plus peuplés du monde et comptent également parmi les plus fortes proportions de décès liés à la pollution de l'air.

Néanmoins, La Chine fait des progrès. Le gouvernement central a adopté une approche systématique et coordonnée de la gestion de la pollution atmosphérique. Il a adopté une série de politiques qui encouragent les énergies alternatives et punissent les infractions réglementaires.

Le pays réduit rapidement sa capacité de production d'électricité au charbon et d'acier, dont la production est suspectée de menacer la santé respiratoire. La Chine sollicite également des investissements étrangers dans les technologies énergétiques vertes, et a intensifié les inspections des principaux pollueurs autour de Pékin.

Rien qu'à Pékin, les amendes pour pollution ont dépassé 28 millions USD en 2015. Pour lutter contre les fumées d'échappement des véhicules, qui est responsable d'un tiers des émissions de Pékin, un quota annuel de 150, 000 nouvelles voitures ont été créées pour 2017, avec 60, 000 000 alloués uniquement aux voitures économes en carburant. À partir de 2018, ce quota sera réduit d'un tiers, à 100, 000 par an. Cela limitera le nombre total de voitures à environ 6,3 millions.

Pékin vise également à réduire la consommation de charbon de 11 millions de tonnes par an actuellement à moins de 5 millions d'ici 2020.

Il existe des preuves que ces mesures fonctionnent. Dans la région Pékin-Tianjin-Hebei, Les niveaux de PM2,5 ont diminué de 27 % entre 2013 et 2016.

L'apathie de l'Inde

Par comparaison, L'inefficacité politique de l'Inde fait de la pollution atmosphérique régionale un problème presque insoluble. Bien que les États de l'Haryana et du Pendjab aient interdit aux agriculteurs de brûler de la paille, la mise en œuvre a été minimale. La coordination des politiques est également faible entre les États gouvernés par des partis politiques rivaux. Par exemple, les dirigeants de Delhi et de l'Haryana se sont publiquement affrontés pour savoir qui est à blâmer pour la pollution de l'air. Ils n'ont pas non plus réussi à discuter du problème ou à trouver des solutions réalisables.

Les agriculteurs constituent une base électorale importante dans l'Haryana et le Pendjab. Cela a conduit les gouvernements des États à exiger une compensation du gouvernement central pour les pertes subies par les agriculteurs en cessant de brûler. Une telle focalisation sur les gains politiques à court terme détourne les décideurs de la collaboration sur des solutions régionales. Les conséquences de la démagogie territoriale sont mortelles.

Une autre différence entre l'Inde et la Chine est le niveau d'apathie du gouvernement et du grand public. En Chine, des années de colère publique bouillonnante ont incité le Premier ministre Li Keqiang à « déclarer la guerre » à la pollution en 2014.

En Inde, l'indignation du public face à la pollution de l'air est toujours « saisonnière » et dépasse rarement les médias sociaux. Le gouvernement central est resté largement silencieux sur la pollution tandis que les chefs d'État se livrent à des querelles interpartis et à un théâtre politique insensés.

Au milieu de ce vide de responsabilité décourageant, La Cour suprême de l'Inde a récemment assumé le rôle de chef de file en matière de pollution atmosphérique. Il a interdit les feux d'artifice dans la capitale pendant le festival de Diwali et a poussé à une planification d'action axée sur la réponse. Bien qu'il s'agisse de mesures encourageantes, contourner le processus législatif sur ces questions fondamentales de santé publique n'est ni idéal ni viable.

Des progrès sont nécessaires

L'Inde a fait des progrès remarquables pour sortir des millions de personnes de la pauvreté ces dernières années. Elle aspire à être une superpuissance mondiale, mais n'a singulièrement pas réussi à réduire la pollution de l'air. Le gouvernement central doit intervenir pour coordonner la politique de collaboration entre les États et tenir les fonctionnaires responsables de leur inaction. Le gouvernement central devrait également renforcer les initiatives au niveau de l'État pour minimiser le brûlage et promouvoir une agriculture durable.

Plus généralement, il est peut-être temps de se demander si les modèles démocratiques hautement argumentatifs sont toujours la meilleure solution pour les problèmes qui transcendent les frontières des villes et des provinces. Un leadership politique sensé et informé est nécessaire pour résoudre les défis environnementaux. L'Inde doit s'élever au-dessus de la petite politique, de peur que le pays ne se chamaille dans l'insignifiance du smog.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.