Une nouvelle étude de chercheurs de l'Université nationale australienne (ANU) sur la façon dont la plus grande calotte glaciaire du monde s'est développée fournit également des indices essentiels sur les points de basculement du changement climatique.

Il y a quarante millions d'années, L'Antarctique a fait pousser des calottes glaciaires massives pour la première fois. L'étude de l'ANU montre comment ces calottes glaciaires sont restées basses, humide et relativement chaud pendant des millions d'années.

La calotte glaciaire antarctique actuelle est le plus grand bloc de glace sur Terre, couvrant plus de 14 millions de kilomètres carrés. S'il fondait, le niveau de la mer monterait d'environ 60 mètres.

Mais il n'en a pas toujours été ainsi.

La calotte glaciaire spectaculaire que nous connaissons aujourd'hui ne s'est développée qu'il y a environ 12 millions d'années, selon le co-auteur de l'étude, le Dr Bradley Opdyke.

"Cela a eu un impact énorme sur la stabilité du niveau mondial de la mer, " a déclaré le Dr Opdyke.

« Le niveau de la mer est un indicateur clé des changements climatiques mondiaux, donc avoir des enregistrements plus complets du niveau de la mer nous donnera des indices sur les points de basculement climatiques, et ce à quoi nous pourrions nous attendre à l'avenir."

Une fois que les calottes glaciaires deviennent si hautes, sec et dynamique, déterminer le niveau de la mer et les changements de température passés devient moins certain.

Les scientifiques étudient le rapport des isotopes de l'oxygène dans différents matériaux de la mer profonde pour rechercher des indices.

"Cette étude pourrait nous aider à identifier certaines des causes des changements dramatiques que nous avons observés au Miocène moyen, il y a environ 12 millions d'années, " Dr Opdyke.

"À cette époque, au Miocène, nous avons également commencé à voir des impulsions pour réduire le CO 2 niveaux qui ont eu des conséquences évolutives intéressantes, comme l'apparition de graminées mieux adaptées à un moindre CO 2 monde."

"La période du Pliocène moyen, il y a environ trois millions d'années, est également importante, parce que c'est la dernière fois CO 2 les niveaux étaient similaires à ceux d'aujourd'hui."

L'article a été publié dans la revue Avancées scientifiques . La recherche a été dirigée par le professeur Eelcho Rohling de l'ANU.