Si quelqu'un vous offrait une pilule magique qui prétendait guérir tous les problèmes de santé, le prendriez-vous ? Disons que vous l'avez fait. Peut-être que vous commenceriez à manger de la pizza et de la crème glacée à chaque repas, puisqu'une bonne nutrition ne serait plus un problème. Peut-être que ce programme d'exercices serait également abandonné. Vous pourriez renoncer à tous les médicaments prescrits. Le risque, bien sûr, c'est que la pilule échouerait, ou venir avec des conséquences imprévues.

Le concept de génie climatique – des efforts à grande échelle pour manipuler le « thermostat mondial » – est comme une pilule magique contre le changement climatique. Plutôt que de faire passer la société et l'économie de la dépendance aux combustibles fossiles à l'énergie renouvelable, ou se concentrer sur le changement social pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, certains cherchent à résoudre le changement climatique avec une solution technologique radicale en utilisant le génie climatique.

Il y a plusieurs problèmes avec cette approche, a expliqué Jennie Stephens de Northeastern, Dean's Professor of Sustainability Science and Policy et directeur associé pour les collaborations de recherche stratégique au Global Resilience Institute. Stephens a récemment co-écrit un article sur le sujet avec Peter Frumhoff, climatologue en chef et directeur des sciences et des politiques à l'Union of Concerned Scientists.

Le projet de génie climatique proposé qui a reçu le plus d'attention consiste à injecter des aérosols - ou de petites particules - dans l'atmosphère pour imiter les effets d'un grand volcan en éruption. Certains scientifiques sont impatients de commencer des expériences pour l'essayer. Mais comme le souligne Stephens, il y a plusieurs risques à faire cette recherche. " Faire avancer la recherche crée un élan vers le déploiement, et il n'y a pas de système de gouvernance international pour gérer cela, " elle a dit.

Pluie, pluie, va-t'en

Il y a une raison pour laquelle la météo est notre fidèle déclencheur de conversation universel :elle a un impact sur tout le monde. Mais seul un petit nombre de scientifiques explorent des moyens de le contrôler.

"Il y a un potentiel pour un énorme différentiel de pouvoir en ce qui concerne qui prend les décisions pour qui, " a déclaré Stephens. Et il est "presque inévitable" que l'optimisation du climat dans une région du monde aura des conséquences imprévues dans une autre. Par exemple, « Il est facile d'imaginer que les États-Unis pourraient vouloir rechercher des résultats qui maintiennent des régimes de précipitations favorables pour les agriculteurs du Midwest, " Stephens a dit, "mais ce faisant, cela pourrait en fait exacerber les conditions au Sahel. » Cela pourrait élargir encore plus le fossé des inégalités mondiales.

Si la compétition pour contrôler le climat se transforme en véritable lutte de pouvoir géopolitique, les résultats pourraient être désordonnés, dit Stephens. Et si la technologie du génie climatique est avancée, il pourrait également être militarisé.

"Une personne puissante, entité, ou le pays pourrait décider de le faire lui-même, presque unilatéralement, et cela aurait un impact sur le monde entier, ", a déclaré Stephens.

Risques de recherche

Alors que les risques de changement climatique augmentent, l'intérêt pour le génie climatique est croissant. Le mois dernier, le Comité de la Chambre des États-Unis sur la science, Espace et technologie a organisé un sous-comité conjoint pour discuter de l'avenir de la recherche, La technologie, et l'innovation en géo-ingénierie. Lors de la réunion, certains politiciens ont exprimé leur intérêt et leur soutien pour l'exploration des options d'ingénierie climatique.

« Les scientifiques doivent s'engager dans des conversations internationales plus larges sur les risques du changement climatique et les risques de l'ingénierie climatique, ", a déclaré Stephens.