Gouvernements, l'industrie et les consommateurs sont confrontés depuis longtemps au problème de la contrefaçon.

Les progrès technologiques et l'utilisation croissante d'Internet ont accentué ces problèmes potentiels, permettant aux contrefacteurs d'affiner plus facilement leurs méthodes et de créer des canaux supplémentaires leur permettant de promouvoir et de vendre leurs produits. Pour ceux qui sont coincés dans un jeu prolongé du "chat et de la souris" avec des criminels, une équipe de chercheurs nationaux a peut-être trouvé une solution.

L'équipe, composé de chercheurs de l'Université d'Australie-Méridionale, l'Université d'Adélaïde, et l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, ont trouvé une mesure anti-contrefaçon prometteuse grâce à l'imagerie à haute densité qui utilise des nanocristaux de phosphore pour créer des images fluorescentes.

Chercheur UniSA au Future Industries Institute, Dr Nicolas Riesen, est l'auteur principal du document de conférence Images de fluorescence ultra-haute résolution dans des films minces de phosphore. Ses recherches ont montré que l'exposition de certains nanocristaux inorganiques à la lumière ultraviolette (UV) activerait les nanocristaux, essentiellement en activant leurs propriétés fluorescentes. Lorsque ces nanocristaux sont exposés à la lumière bleue, les régions qui ont été activées par la lumière UV émettront une lumière fluorescente rouge.

"Les nanocristaux de phosphore sont uniques en ce qu'ils présentent une fluorescence qui peut être activée ou désactivée très efficacement avec une lumière UV, " dit le Dr Riesen.

En substance, cette technique présente une opportunité passionnante pour les mesures anti-contrefaçon, en particulier pour ceux de la finance et de la santé. L'un des marchés mondiaux de la contrefaçon les plus importants et les plus dangereux est celui des médicaments. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que jusqu'à 10 % du marché pharmaceutique mondial – un marché d'un demi-billion de dollars – est contrefait. Pendant ce temps, la Banque de réserve d'Australie en reçoit généralement environ 30, 000 contrefaçons chaque année, à raison d'environ 15 contrefaçons par million de billets authentiques, d'une valeur estimée à 1-2 millions de dollars.

Le Dr Riesen dit que cette nouvelle méthode pourrait être utilisée pour placer de petites images sur des billets de banque ou des emballages médicaux qui seraient extrêmement difficiles à falsifier et seraient lisibles avec un microscope de base et une lumière bleue.

Dans le journal, il est démontré que les images fluorescentes ont une ultra-haute résolution, proche de la limite supérieure théorique d'environ 25, 000 points par pouce (dpi) ou 500 paires de lignes/mm. L'équipe avait étudié ces systèmes de nanocristaux pour une variété d'applications et le Dr Riesen dit que la petite taille et la résolution des images présentent de nombreuses utilisations potentielles.

"Au départ, nous étudiions des variantes de ces nanocristaux pour le stockage optique de données, ainsi que l'imagerie dentaire aux rayons X à l'UNSW à Canberra, " dit le Dr Riesen.

« Nous avons alors réalisé que cette plate-forme pouvait être utilisée pour créer des images fluorescentes arbitraires sur des surfaces 2D. Cela ne se limite pas non plus aux billets de banque, par exemple, vous pouvez également utiliser cette technique pour apposer un tampon sur différents produits de consommation, à des fins anti-contrefaçon."

En termes de coûts matériels, Le Dr Riesen dit que les ressources nécessaires ont un faible coût. Des produits chimiques coûteux ne sont pas nécessaires pour fabriquer les nanocristaux, la difficulté vient plutôt de leur application.

"Vous auriez besoin de personnes et d'équipements spécialisés pour mettre ces images sur des billets de banque ou des produits de consommation, rendant très difficile la contrefaçon. Il faudrait que quelqu'un soit hautement spécialisé pour savoir comment faire cela, Cependant, une fois qu'il a été configuré, il est hautement reproductible."