Une crue centennale n'est censée être que cela :une crue qui se produit une fois tous les 100 ans, ou une inondation qui a 1% de chance de se produire chaque année.

Mais les chercheurs de Princeton ont développé de nouvelles cartes qui prédisent les inondations côtières pour chaque comté des côtes est et du golfe et constatent que des inondations centennales pourraient devenir des occurrences annuelles en Nouvelle-Angleterre; et se produisent tous les un à 30 ans le long des côtes de l'Atlantique sud-est et du golfe du Mexique.

« Les crues centennales historiques pourraient se transformer en crues annuelles dans les villes côtières du nord des États-Unis, " a déclaré Ning Lin, professeur agrégé de génie civil et environnemental à l'Université de Princeton.

Dans un nouvel article publié dans la revue Communication Nature , les chercheurs ont combiné l'onde de tempête, le niveau de la mer monte, et l'augmentation prévue de l'occurrence et de la force des tempêtes tropicales et des ouragans pour créer une carte des risques d'inondation le long de la côte est des États-Unis et du golfe du Mexique. Littoraux aux latitudes septentrionales, comme ceux de la Nouvelle-Angleterre, seront confrontés à des niveaux d'inondation plus élevés principalement en raison de l'élévation du niveau de la mer. Ceux des latitudes plus méridionales, surtout le long du golfe du Mexique, seront confrontés à des niveaux d'inondation plus élevés en raison à la fois de l'élévation du niveau de la mer et de l'augmentation des tempêtes à la fin du 21e siècle.

"Pour le golfe du Mexique, nous avons constaté que l'effet du changement de tempête est compatible ou plus important que l'effet de l'élévation du niveau de la mer pour 40 % des comtés. Donc, si nous négligeons les effets du changement de climatologie des tempêtes, nous sous-estimerions considérablement l'impact du changement climatique pour ces régions, " dit Lin.

Les prédictions de l'étude sont différentes de ce qui est actuellement disponible, dit Reza Marsooli, professeur assistant au Stevens Institute of Technology, qui a travaillé sur cette étude alors qu'il était chercheur à Princeton, car ils combinent plusieurs variables qui sont généralement traitées séparément. Par exemple, les nouvelles cartes utilisent les dernières données scientifiques sur le climat pour voir comment les tempêtes tropicales changeront à l'avenir au lieu de ce qu'elles sont actuellement, ou même en regardant en arrière les tempêtes précédentes, comme le font les responsables fédéraux des catastrophes pour établir leurs cartes d'inondation. Ces données, à son tour, sont intégrés à l'analyse du niveau de la mer.

Les chercheurs espèrent que la création de cartes plus précises, en particulier celles qui sont personnalisées en fonction des conditions locales jusqu'au niveau du comté, aidera les municipalités côtières à se préparer à faire face aux effets du changement climatique.

« Les décideurs politiques peuvent comparer le changement de risque spatial, identifier les points chauds, et prioriser l'allocation des ressources pour la réduction des risques, " a déclaré Lin. " Les comtés côtiers peuvent utiliser les estimations spécifiques au comté dans leur prise de décision :leur risque va-t-il changer de manière significative ? S'ils s'appliquent de manière plus spécifique, des données à plus haute résolution pour quantifier le risque ? Devraient-ils appliquer des défenses contre les inondations côtières ou d'autres stratégies ou politiques de planification pour réduire le risque futur ? »