Une équipe scientifique et technique du Southwest Research Institute a conçu un rétroréflecteur radar bidimensionnel qui surveille à distance les changements subtils de la croûte terrestre. Le rétroréflecteur Van Atta en instance de brevet fonctionne en conjonction avec des satellites pour mesurer avec précision le mouvement du sol causé par les tremblements de terre, production d'huile, l'exploitation minière et d'autres processus. Les déplacements peuvent présenter un risque pour les infrastructures critiques telles que les installations nucléaires, aéroports et ponts.

"En surveillant les changements dans la croûte terrestre, les gestionnaires d'urgence, les dirigeants de la ville ou toute personne intéressée par la sécurité communautaire peuvent détecter et anticiper les instabilités dans une zone particulière, ", a déclaré le chercheur scientifique principal de SwRI, le Dr Marius Necsoiu, qui a créé le concept de rétroréflecteur Van Atta avec le soutien des ingénieurs de SwRI Emilio Martinez et B. David Moore. "Cela permet une planification et des solutions proactives pour traiter les terrains instables."

Le rétroréflecteur Van Atta intègre un réseau d'antennes breveté par le Dr L.C. Van Atta en 1959. Sa conception de réseau unique renvoie l'énergie dans la direction d'arrivée sur une large gamme d'angles. Le rétroréflecteur Van Atta de SwRI fusionne les principes de Van Atta avec l'interférométrie radar, une méthode satellitaire de mesure des mouvements du sol avec des signaux radar. Lorsqu'il est surveillé dans le temps, les signaux réfléchis montrent si le sol à un endroit particulier se déplace, détecter même un léger mouvement.

« Analyser les changements subtils depuis l'espace nécessite des marqueurs au sol qui ne changent pas avec le temps, " a déclaré Necsoiu. " Le rétroréflecteur compact Van Atta offre cette cohérence. La conception plate permet de sécuriser, montage encastré aux structures ou au sol. En outre, le rétroréflecteur peut résister à une gamme d'environnements et de températures difficiles, le rendant idéal pour ce type de collecte de données."

Traditionnel, réflecteurs tridimensionnels, appelés réflecteurs d'angle, sont encombrants et susceptibles d'être endommagés ou vandalisés. Les panneaux rétroréflecteurs Van Atta, qui mesurent moins de 1 pied x 1 pied, peut être peint pour correspondre à n'importe quelle surface et configuré dans divers motifs, ce qui les rend plus faciles à dissimuler et moins susceptibles d'être endommagés. Des applications supplémentaires incluent la mesure des changements dans les formations naturelles telles que les glaciers rocheux, et le suivi et la communication militaires.

"Lorsqu'il est attaché à un équipement extérieur, le rétroréflecteur Van Atta agit comme un tracker de tout mouvement ultérieur. Les satellites commerciaux d'imagerie par radiofréquence peuvent localiser et identifier des objets marqués n'importe où sur le globe, de jour comme de nuit et par tous les temps, " dit James Moryl, directeur du département des capteurs et systèmes de radiofréquence de SwRI. « Le réflecteur peut également fonctionner en conjonction avec un lecteur portable ou monté sur drone. La technologie Van Atta offre une plage de fonctionnement plus longue et une zone de couverture plus large que les solutions de suivi commerciales et militaires concurrentes.

Le rétroréflecteur Van Atta de SwRI peut être adapté pour une gamme de fréquences, le rendant compatible avec n'importe quel satellite, drone ou appareil radio. Cette technologie est actuellement disponible pour des projets gouvernementaux et industriels.