L'araignée-loup est un arachnide solitaire, communément trouvé dans les jardins ou à la maison. Bien que certaines espèces soient relativement grandes, l'araignée mord rarement à moins d'être harcelée par la manipulation. Il a une excellente vue et est un chasseur agile. Les femelles libèrent des phéromones pour attirer les mâles pendant la parade nuptiale et l'identification de la différence entre les araignées-loups mâles et femelles ne peut se faire qu'en observant certaines caractéristiques chez les adultes lorsqu'ils atteignent divers stades de maturité sexuelle.
Maturité sexuelle chez les araignées-loups

Avant d'essayer d'identifier les différences entre les araignées-loups mâles et femelles, il faut d'abord déterminer si l'individu observé est une araignée mature, sinon la seule façon d'établir avec précision la différence serait par l'analyse de ses chromosomes. Chez les adultes, il existe quelques caractéristiques de comportement ou d'apparence qui peuvent fournir des preuves de l'identification du sexe. Ces caractéristiques sont importantes pendant la maturité sexuelle, qui survient après la mue finale de la jeune araignée. Le processus de mue implique que l'araignée perd son ancien exosquelette qui est remplacé par un nouveau. Une fois sexuellement mature, l'araignée ne mue plus. Le processus de mue peut être observé en gardant en captivité une jeune araignée-loup (les araignées immatures sont plus petites que les adultes d'une espèce spécifique identifiée) et en l'étudiant jusqu'à ce qu'elle soit prête à muer.
Araignée-loup mâle

Il est plus facile d'identifier une araignée-loup mâle que la femelle. Une façon de reconnaître une araignée mâle est de remarquer les pédipalpes enflés, ou palpes, à l'avant de son corps. Ce sont aux extrémités de ce qui ressemble à des bras courts tenus devant la tête. Ces palpes retiennent le sperme qui sera transféré à l'abdomen de la femelle. Une fois que le pédipalpe d'un jeune mâle a gonflé, il n'est souvent qu'à une mue de la maturité. Les araignées femelles ont des pédipalpes, mais elles ne portent pas les extrémités gonflées comme celles des mâles adultes.
Araignée-loup femelle

L'identification de l'araignée femelle peut être plus difficile à moins que la présence de l'épigyne, la zone située sur la surface ventrale (dessous) de son abdomen qui contient le sperme, est vu. Cela peut être fait avec une loupe pendant que l'araignée est dans un bocal en verre ou un flacon. Cette petite structure en forme de conduit peut être observée là où le céphalothorax (partie avant du corps) est relié à l'abdomen (segment arrière). Les araignées-loups femelles portent leurs sacs d'œufs sur leur abdomen et lorsque les araignées éclosent, elle les porte pendant une semaine ou deux, souvent des centaines à la fois. C'est une façon définitive d'identifier une araignée-loup femelle puisque les mâles ne participent pas au portage des jeunes.
Durée de vie des araignées-loups mâles et femelles

Une autre différence, moins évidente, entre les araignées-loups mâles et femelles est leur durée de vie. La plupart des espèces d'araignée-loup vivront jusqu'à cinq ans, le mâle mourant après son premier accouplement, à l'été de sa maturité et la femelle pouvant vivre jusqu'à un an de plus après sa première grossesse.