Capri Chasma est situé dans la partie orientale du système de canyons Valles Marineris sur Mars, le plus grand système de canyons connu du système solaire. Des canyons profondément incisés comme celui-ci sont d'excellentes cibles pour étudier la croûte martienne, car les murs peuvent révéler de nombreux types distincts de substrat rocheux.

Cette section du canyon a été ciblée par HiRISE sur la base d'une détection spectrale précédente de gisements riches en hématite dans la région. Hématite, un minerai d'oxyde de fer commun, a été identifié pour la première fois ici par le spectromètre d'émission thermique (TES) de Mars Global Surveyor. Dans cette image TES, les pixels rouges indiquent des abondances plus élevées d'hématite, tandis que les pixels bleus et verts représentent différents types de roches volcaniques (par exemple, basalte).

De l'hématite dans la région de Meridiani Planum a également été détectée avec l'instrument TES (que nous pouvons voir avec le point rouge vif sur la carte minérale Global TES). En conséquence, Meridiani Planum a été le premier site d'atterrissage sélectionné sur Mars en raison de la détection spectrale d'un minéral qui aurait pu se former en présence d'eau liquide.

Peu de temps après l'atterrissage, le rover Opportunity a détecté la présence d'hématite sous forme de concrétions appelées "myrtilles". Les myrtilles se trouvent en association avec des couches de roches riches en sels de sulfate. On suppose que les sels se sont formés lors de l'élévation et de l'abaissement de la nappe phréatique. Au cours d'un de ces événements, la roche s'est altérée pour former les bleuets riches en hématite. Alors que le rocher s'érodait, les bleuets les plus résistants, riches en hématite, ont été cueillis et concentrés dans les plaines en tant que dépôt de « retard ». On observe des myrtilles martiennes dispersées dans les plaines de Meridiani le long de la traversée d'Opportunity, du cratère Eagle au cratère Endeavour, où Opportunity continue d'explorer après le début de sa mission il y a plus de 10 ans.

Ce gros plan d'image en couleur infrarouge met en évidence ce qui est peut-être les dépôts riches en hématite nichés entre différents types de terrasses rocheuses à Capri Chasma. La terrasse bleutée est probablement d'origine volcanique, éventuellement basaltique, tandis que les roches verdâtres restent non identifiées.

La terrasse rougeâtre centrale est peut-être l'endroit où une partie de l'hématite peut être concentrée. La terrasse d'altitude plus élevée avec les matériaux de couleur plus claire est probablement une roche riche en sulfate (d'après les données du CRISM dans la région). Étant donné la présence à la fois de sels de sulfate et d'hématite dans cette zone, apparentés aux gisements et associations explorés par le rover Opportunity à Meridiani Planum, il se peut que ces matériaux de Capri Chasma partagent une origine similaire.

La boîte rectangulaire jaune montrée sur la carte spectrale TES décrit l'emplacement correspondant de l'image HiRISE. Bien que le contour ne semble pas contenir une abondance élevée d'hématite, nous notons que la résolution inférieure de TES (environ 3 à 6 kilomètres par pixel) peut exclure des expositions plus petites et des détails de sous-pixels plus fins non encore capturés, mais pourrait être avec HiRISE. Une observation de suivi par le spectromètre CRISM peut révéler des détails supplémentaires et une signature spectrale pour l'hématite à proximité à une résolution plus fine que TES.