La première apparition de Smokey l'ours sur une affiche de prévention des incendies, 1944. Crédit :USFS
Le Memorial Day marque l'ouverture traditionnelle de la saison estivale des voyages. Cette année, l'American Automobile Association prévoit que plus de 41,5 millions d'Américains prendront la route le week-end du Memorial Day, près de 5 pour cent de plus que l'an dernier et le plus en une douzaine d'années.
Pendant de nombreuses années, AAA a exhorté les conducteurs à se préparer pour les voyages en suivant des étapes telles que le test des batteries de leur voiture, recherche de fuites de liquide de refroidissement moteur, et s'assurer que leurs pneus sont en bon état. Le groupe recommande également d'emporter un téléphone portable et un chargeur de voiture, une lampe de poche avec des piles supplémentaires, une trousse de premiers soins, une boîte à outils de base, et de l'eau potable et des collations pour tous les passagers.
Mais les voyageurs devraient également penser aux conditions au-delà de leurs voitures. En tant que coordinateur des programmes d'extension vétérinaire de la Colorado State University, J'aide les habitants des communautés rurales et urbaines à gérer toutes sortes de menaces qui peuvent les affecter ainsi que leurs animaux, de la maladie aux catastrophes. Lorsque les gens voyagent dans des endroits inconnus, loin de leurs filets sociaux, ils doivent savoir quelles conditions difficiles existent et se préparer de manière appropriée. En particulier, toute personne visitant l'ouest des États-Unis cet été devrait comprendre les risques associés aux incendies de forêt, car encore une fois le risque d'incendie est élevé dans de nombreuses régions.
Comprendre les conditions d'incendie
La saison des incendies de forêt 2017 a été l'une des années les plus difficiles jamais enregistrées. Plus de 71, 000 feux de forêt ont brûlé plus de 10 millions d'acres. Les agences fédérales ont dépensé près de 3 milliards de dollars américains pour l'extinction des incendies, et 14 pompiers ont été tués au combat.
Cette année, le Service des forêts des États-Unis s'attend à une autre saison des incendies supérieure à la moyenne. De nombreuses régions du sud-ouest qui dépendent des précipitations hivernales pour l'humidité sont sèches. Couplé à une croissance supérieure à la moyenne des graminées l'an dernier, les conditions sont réunies pour transformer une étincelle inoffensive en flammes. Le potentiel de feux de forêt devrait être supérieur à la normale jusqu'en août dans certaines parties du sud-ouest, Grand Bassin, Californie du Sud et nord-ouest du Pacifique.
Les feux de forêt sont des bêtes capricieuses qui se comportent de manière erratique, en fonction de la vitesse et de la direction du vent et du paysage sur lequel ils se déplacent. Si vous êtes près d'un feu, il peut être difficile de dire dans quelle direction le feu se déplace. Sapeurs pompiers, la police et les autres premiers intervenants ont accès aux informations qui définissent l'étendue d'un incendie et le schéma potentiel de son mouvement. Ils utilisent ces informations pour définir les zones d'évacuation pour assurer la sécurité des personnes. Il est essentiel de respecter ces limites.
Les voyageurs en territoire inconnu doivent rechercher les dangers auxquels ils peuvent être confrontés (y compris les événements tels que les blizzards, inondations et tornades, ainsi que les feux de forêt), et préparez-vous en conséquence. Voici quelques recommandations de base :
Le facteur humain dans les feux de forêt
Les gens déclenchent la plupart des incendies de forêt aux États-Unis. Selon une étude de 2017, 84% des incendies de forêt que les agences fédérales et étatiques ont été appelés à combattre entre 1992 et 2012 ont été déclenchés par des humains. Les feux de forêt peuvent également être déclenchés par la foudre ou des étincelles provenant des chemins de fer et des lignes électriques.
Les gens allument des incendies en jetant des cigarettes avec négligence, laisser les feux de camp sans surveillance ou mal éteints, et la perte de contrôle des feux de cultures et des brûlages dirigés. L'étude de 2017 a calculé que les actions humaines ont triplé la durée de la saison nationale des feux de forêt, le prolongeant jusqu'au printemps, automne et hiver.
Le US Forest Service éduque les Américains sur leur rôle dans la prévention des incendies de forêt depuis 1942, quand Disney lui a prêté des images de Bambi le faon et ses amis de la forêt pour une affiche pédagogique. La campagne a été très populaire et a confirmé qu'un animal était un symbole efficace de prévention des incendies. Parce que Bambi n'était qu'en prêt, l'agence devait trouver un nouveau symbole animal. Un majestueux, ours puissant et attrayant fait l'affaire.
La campagne de prévention des incendies de forêt Smokey Bear, la campagne publicitaire de service public la plus longue de l'histoire des États-Unis, a commencé en août 1944. L'affiche initiale montrait un ours versant un seau d'eau sur un feu de camp. En 2001, Le slogan de Smokey a été mis à jour en « Vous seul pouvez empêcher les incendies de forêt ».
Le message de Smokey pour prévenir les incendies extérieurs non désirés et imprévus est aussi pertinent et urgent aujourd'hui qu'il l'était en 1944. En se renseignant sur la sécurité des feux de camp, gestion sécuritaire des brûlures de débris dans la cour, et protéger les maisons et les biens contre les incendies de forêt, Les Américains peuvent se rendre plus sûrs, à la fois sur la route et à la maison.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original. 
