L'exploitation forestière illégale est une activité mondiale extrêmement rentable, liés à la corruption, Abus des droits de l'homme, réseaux criminels, et la destruction de l'environnement. Une étude de 2017 du Global Financial Integrity a classé l'exploitation forestière illégale au troisième rang des crimes mondiaux en valeur, après la contrefaçon et le trafic de drogue.

L'Australie importe environ 8,1 milliards de dollars australiens de produits du bois par an, et selon les estimations du ministère de l'Agriculture et des Ressources en eau, jusqu'à 800 millions de dollars australiens proviennent de sources présentant un certain risque d'être exploitées illégalement.

Pourtant, le gouvernement fédéral envisage actuellement d'affaiblir considérablement la réglementation qui empêche l'importation de bois illégal. Les entreprises seront moins susceptibles de savoir d'où vient leur bois, et les consommateurs auront moins l'assurance qu'ils achètent des produits d'une source légitime.

La réforme proposée nécessitera des modifications au règlement de 2012 sur l'interdiction de l'exploitation forestière illégale. Une fois les changements introduits, le parlement dispose de 15 jours de séance pour rejeter les changements.

Changement majeur

Le ministère de l'Agriculture et des Ressources en eau a proposé des changements importants à nos règles d'importation de bois, dans le but de réduire les coûts pour les entreprises de se conformer à la réglementation. La proposition est d'introduire un dispositif « réputé conforme » pour certains systèmes de certification privés.

En vertu des lois en vigueur, les entreprises doivent évaluer et gérer le risque que le bois ou les produits du bois importés aient été abattus illégalement. C'est ce qu'on appelle la « diligence raisonnable », et s'applique aux importations de bois d'une valeur de 1 dollar australien 000 ou plus.

Les dispositions relatives à la « présomption de conformité » supposent qu'un importateur s'est conformé à la réglementation, dans certains cas sans véritables contrôles et preuves de légalité. Cela exemptera les entreprises d'entreprendre leur propre diligence raisonnable.

Mais le gouvernement australien reconnaît que les programmes de certification sont toujours confrontés à des défis pour faire face à des activités frauduleuses délibérées. Étant donné la prévalence de la corruption dans l'exploitation forestière illégale, il n'est pas rare que le bois exploité illégalement ait les « bons » documents gouvernementaux et obtienne la certification.

Ce problème est reconnu dans l'Union européenne, qui conseille que la réglementation prenne en compte le risque de corruption, affirmant que « même les documents officiels délivrés par les autorités ne peuvent être considérés comme fiables ».

Ni la réglementation de l'UE ni celle des États-Unis ne reconnaissent les systèmes de certification par des tiers comme moyen d'assurer la légalité du bois (uniquement dans le cadre d'un système de diligence raisonnable ou de diligence raisonnable).

Lorsqu'il s'agit d'abattage illégal, travaux de diligence raisonnable

L'exploitation forestière illégale dégrade les forêts, nuit à la faune, et émet des gaz à effet de serre. Le secteur foncier, y compris la journalisation, déforestation et autres activités, représente 24 % des émissions mondiales totales.

En plus de causer des dommages à l'environnement, l'exploitation forestière illégale implique des violations des droits de l'homme comme la violence contre les communautés locales, travail forcé, et la pollution des réserves d'eau vitales.

C'est pourquoi les pays développés du monde entier ont créé des normes d'importation de bois, qui jouent un rôle clé dans la lutte contre l'exploitation forestière illégale.

L'expérience en Europe montre que l'application des lois sur l'exploitation forestière illégale et des exigences de diligence raisonnable a un impact positif significatif. Plus les autorités européennes appliquent ces mesures, plus l'industrie devient consciente et conforme. Les entreprises modifient leurs chaînes d'approvisionnement à la suite de processus de diligence raisonnable, ce qui à son tour a un impact immédiat dans les pays qui fournissent le bois.

En revanche, les pays où l'application de la loi est inactive ou inefficace voient l'incertitude au sein de l'industrie et des niveaux de sensibilisation inférieurs.

La dilution des exigences de diligence raisonnable de l'Australie va à l'encontre de ces preuves. Bien que le changement proposé vise à rendre moins coûteux et plus facile pour les entreprises de se conformer à la loi, il y a de réelles chances que cela augmente le commerce de bois illégal. Les entreprises seront moins incitées à prendre des décisions éclairées et les consommateurs ne seront pas en mesure de dire si le bois qu'ils consomment est effectivement d'origine légale.

Toute modification de nos lois devrait les renforcer, ne pas diluer leurs exigences et limiter leur valeur et leur efficacité. Notre législation actuelle est la meilleure défense pour les consommateurs et les entreprises. Il devrait être appliqué pour garantir que le bois importé et vendu en Australie ne cause pas de dommages à la fois aux personnes et à la nature.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.