Beaucoup de gens s'accrochent encore aux vieux stéréotypes ringards des archéologues. Mais la bioarchéologie est une science de pointe qui devient chaque jour plus sophistiquée. Créations/Thinkstock Oubliez le fedora d'Indiana Jones - c'est tellement dépassé. La version du XXIe siècle de l'archéologie est bien plus sophistiquée que n'importe quel chercheur d'or brandissant un fouet pourrait espérer comprendre.
Archéologie en tant qu'entreprise académique et professionnelle existe depuis longtemps. Les archéologues trouvent des preuves physiques de l'activité humaine ancienne, tels que les os et les matériaux de construction, et les analyser pour trouver des indices sur la vie des populations passées.
À mesure que la technologie et les pratiques archéologiques ont évolué, le domaine dans son ensemble aussi. Une spécialité s'appelle bioarchéologie (un type spécialisé de physique ou anthropologie biologique) . La bioarchéologie est l'étude des restes de squelettes humains provenant de sites archéologiques. Cette discipline permet de reconstituer les activités humaines passées, la maladie et les schémas de santé en général, et beaucoup plus.
Comme beaucoup d'efforts scientifiques, la bioarchéologie est un mélange de plusieurs disciplines académiques, comprenant paléodémographie (l'étude de la démographie des populations anciennes), paléogénétique (application de la génétique à la paléontologie) et études mortuaires (l'étude des cadavres).
Les gens de différents pays ont différents noms pour la bioarchéologie, donc une définition extrêmement précise est insaisissable. chercheurs européens, par exemple, font souvent référence à de nombreux aspects de la bioarchéologie avec d'autres descripteurs, tel que ostéoarchéologie (l'étude archéologique des ossements) et paléoostéologie (l'étude des ossements anciens). Plus, dans les pays européens, l'archéologie et l'anthropologie sont considérées comme des domaines différents, pourtant, cette distinction n'existe pas aux États-Unis.
Le terme bioarchéologie a été utilisé pour la première fois par l'archéologue britannique Sir John Grahame Douglas Clark dans les années 1970. Mais c'est la bioarchéologue et anthropologue américaine Jane Ellen Buikstra qui a popularisé le terme tel qu'il est le plus souvent utilisé aux États-Unis. Pour nos fins, nous nous en tiendrons à la variété américaine de la bioarchéologie, qui met l'accent sur une formation large dans tous les domaines anthropologiques, suivi d'une spécialisation en bioarchéologie.
Les bioarchéologues analysent les sépultures, ainsi que les régimes préhistoriques, anthropologie dentaire, santé et nutrition, paléopathologie, paléodémographie, et même rechercher des indices sur les occupations et les comportements d'une population.
Ils recherchent des changements dans les schémas de malnutrition et de maladie sur plusieurs générations d'une société, reconstruire les migrations humaines, et suivre la croissance ou le déclin de la population. Peut-être le plus important, les bioarchéologues élargissent notre compréhension de toutes ces variables dans un contexte historique.
Avant de pouvoir construire leurs théories élaborées, bien que, ces scientifiques doivent creuser dur pour trouver des réponses. Parfois, cela signifie qu'ils attrapent littéralement une pelle et frappent la terre.
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Les ossements et autres restes humains sont souvent la preuve la plus importante des théories construites par les bioarchéologues. ©iStockphoto/Thinkstock Il serait facile de se laisser entraîner dans le vaste champ intellectuel de la bioarchéologie, mais tout se résume à ceci - les os. Les corps humains sont notoirement fragiles face à la décomposition. Quand on meurt, notre chair se dégrade rapidement en raison des conditions environnementales et des microbes qui se nourrissent de nos restes.
Pour la plupart, notre dur, des squelettes durables sont tout ce qui reste de nous, et même ceux-ci commencent à se dégrader avec le temps. Alors les os, en substance, deviennent des pièces maîtresses des preuves alors que les bioarchéologues s'efforcent de percer les mystères des peuples anciens.
Certains endroits sont meilleurs que d'autres pour déterrer des ossements. Les bioarchéologues travaillent partout sur la planète, mais ils préfèrent souvent les régions du monde où les restes humains sont le mieux préservés. Les cadavres qui se retrouvent dans des endroits très secs ou très froids ou sans air peuvent durer des siècles avec relativement peu de pourriture. Les régions arides du sud-ouest des États-Unis, Amérique du Sud andine, Egypte, et les régions glaciales de l'Europe sont des points chauds pour la bioarchéologie car de nombreux restes humains peuvent y être trouvés en relativement bon état [source :Turner].
Dr Bethany Turner, professeur adjoint d'anthropologie à la Georgia State University à Atlanta, Géorgie., dit que le choix des sites de recherche bioarchéologique n'est pas seulement lié à la météo.
"Certaines de ces zones sont également populaires car il y a déjà beaucoup de connaissances archéologiques riches à leur sujet, ce qui peut aider les bioarchéologues à structurer des hypothèses plus approfondies et à poser des questions avec leurs recherches qui sont ancrées dans un contexte historique. »
Dans ces lieux bien établis, les scientifiques peuvent facilement partager leurs connaissances et développer leurs théories sur les peuples du passé. Avec des ossements abondants comme base de leurs idées, les chercheurs peuvent se forger des idées sur la façon dont les populations humaines se sont développées, prospérer et souffrir, et a surmonté ou succombé à des bouleversements environnementaux ou sociaux.
Peu importe où sur la planète la recherche a lieu, découvrir les histoires que les os ont à raconter est un travail minutieux. Parfois, ces histoires squelettiques transmettent des détails que personne, pas même les scientifiques, aurait pu imaginer.
Une analyse des dents humaines peut fournir toutes sortes d'informations sur le régime alimentaire d'une personne et si elle a déjà souffert de malnutrition. ©iStockphoto/Thinkstock Reconstituer des sociétés anciennes demande un travail minutieux, surtout pour les bioarchéologues, qui doit équilibrer les aspects de la biologie, archéologie et culture. Ces scientifiques s'améliorent dans la création d'une compréhension plus complète des restes squelettiques et dentaires, qui racontent toutes deux des histoires en elles-mêmes.
Aux yeux expérimentés, les ossements regorgent d'indices sur la vie d'un être humain. Un bioarchéologue peut généralement déterminer le sexe d'un individu en raison des différences d'anatomie masculine et féminine. Attributs crâniens et pelviens, par exemple, aident souvent à faire l'amour avec un squelette. Mais il y a beaucoup plus à apprendre.
Les os humains sont sensiblement affectés par les charges physiques qu'ils supportent au cours d'une vie. Un mode de vie sédentaire peut entraîner une perte de masse osseuse. Les os d'une personne qui fait beaucoup de dur labeur, bien que, sont souvent plus forts et plus gros.
Un bioarchéologue pourrait combiner une connaissance établie d'un site de fouilles avec ce type d'indices osseux pour élaborer une compréhension plus holistique d'une société. Par exemple, si les ossements provenaient d'un cimetière de personnes considérées comme de pauvres ouvriers, aux prises avec le travail le plus dur de leur société, il serait logique que leurs os reflètent leur mode de vie.
Et si une tombe voisine appartenait à une personne de plus haute stature sociale, ces os pourraient raconter une histoire très différente. Peut-être que la densité osseuse est beaucoup plus faible, indiquant une vie avec moins de stress physique. Pris dans son ensemble, un bioarchéologue peut utiliser de tels indices pour générer des idées sur le climat politique et culturel de l'époque, y compris les disparités de travail.
Les indices dentaires racontent également l'histoire d'une personne ancienne. Lorsque les enfants souffrent de malnutrition ou d'une infection grave provoquant de la fièvre ou de la diarrhée, il perturbe souvent la formation de l'émail dur qui protège leurs dents. Pendant les périodes de nutrition insuffisante ou de maladie, des lignes se forment dans les dents en développement; la taille et la forme de ces lignes peuvent indiquer combien de temps une personne peut avoir souffert d'un manque de nourriture ou d'une infection. Parce que ces lignes ne disparaissent jamais, les bioarchéologues peuvent étudier la santé des enfants même chez les personnes décédées à un âge avancé. En outre, la carie dentaire peut indiquer une plus grande consommation de glucides féculents. C'est parce que les humains ont des bactéries orales qui se nourrissent de glucides, et, comme effet secondaire, décomposent également davantage les dents humaines.
Beaucoup de ces indices osseux et dentaires sont détectés visuellement. Mais les avancées technologiques innovantes peuvent également aider les scientifiques à discerner les histoires que les os ont à raconter, comme vous le découvrirez à la page suivante.
Le trésor de la pensée collaborativeIntellectuellement parlant, les bioarchéologues ont beaucoup de chemin à parcourir. Leurs activités multidisciplinaires pourraient les mener partout sur la carte biologique et anthropologique. Ces scientifiques doivent également faire face à la gamme toujours croissante de données disponibles aujourd'hui. Aucun d'eux ne peut être expert dans tous les aspects de l'anthropologie, tant d'entre eux collaborent les uns avec les autres, communiquer souvent et partager des données pour une analyse comparative. Ils se tiennent au courant en interagissant avec les associations professionnelles, comme l'American Association of Physical Anthropologists et la Society for American Archaeology. Il n'y a pas, cependant, une organisation professionnelle discrète propre à la bioarchéologie.
L'analyse de l'ADN peut aider les bioarchéologues à suivre une piste génétique qui les aide à reconstruire les schémas de déplacement et de reproduction d'une population et à trouver d'autres indices sur la façon dont les peuples anciens vivaient. ©iStockphoto/Thinkstock Les bioarchéologues utilisent plusieurs technologies modernes pour faciliter leur travail. rayons X, par exemple, trouver des détails sur la structure et les dommages aux os et aux dents.
Les scientifiques peuvent reconstituer le régime alimentaire en utilisant des techniques telles que analyse des isotopes stables . Par exemple, ils pourraient utiliser un spectromètre de masse vaporiser des échantillons, qui se décomposent en plusieurs isotopes , ou des particules d'un élément qui diffèrent par leur poids moléculaire. Le rapport entre les particules les plus lourdes et les plus légères pour le même élément permet de déterminer le type de carbone ou d'azote qu'une personne a consommé au cours de sa vie. Un rapport élevé d'isotopes d'azote peut indiquer un régime alimentaire riche en viande; un ratio élevé d'isotopes de carbone peut indiquer la consommation de plantes comme le maïs ou le sorgho, tandis qu'un faible ratio d'isotopes de carbone peut indiquer la consommation d'autres plantes comme les pommes de terre ou le blé.
La génétique est un autre moyen de haute technologie d'analyser l'histoire des populations. L'ADN de restes humains peut être utilisé pour déterminer le sexe des individus, parenté génétique et peut même être utilisé pour déduire des modèles de mariage. L'ADN ancien peut également être combiné avec des analyses d'autres isotopes, d'éléments comme le strontium, oxygène, et diriger, pour étudier les mouvements de population préhistoriques.
Avec un ADN ancien, les chercheurs pourraient établir différentes lignées dans un cimetière. Ce genre d'information -- associé à d'autres connaissances sur les monuments funéraires, l'orientation de l'enterrement et la manipulation des cadavres - les aide à construire une histoire sur l'organisation sociale d'une population ancienne.
Par exemple, une tombe remplie de toutes sortes de friandises et de trésors, ou avec un monument ou un marqueur plus grand, près d'autres qui sont relativement stériles, suggère un traitement préférentiel d'une personne perçue comme plus importante dans une société. Ces signes sont des indicateurs d'une culture qui reconnaît les différences de statut. Ce genre d'information peut aider les scientifiques à reconstituer une hiérarchie sociétale. De la même manière, une tombe qui a un squelette avec des rapports isotopiques qui suggèrent un régime différent, lieu de naissance différent, et avec des cadeaux et des trésors différents des tombes voisines, suggère un étranger qui a immigré dans la population. Les scientifiques peuvent utiliser ce genre d'informations pour reconstruire une hiérarchie sociétale.
Au fur et à mesure qu'ils développent leurs bases de connaissances et élargissent notre compréhension des civilisations anciennes, les bioarchéologues rencontrent parfois des résistances. Cliquez sur la page suivante pour découvrir pourquoi certaines personnes n'aiment pas trop que les scientifiques passent au crible les restes de leurs ancêtres.
Certains Amérindiens, ainsi que d'autres groupes profondément enracinés dans leurs terres, s'opposent parfois aux chercheurs qui veulent déterrer et analyser des restes humains. Photos.com/©Getty Images/Thinkstock Sans surprise, la recherche bioarchéologique soulève parfois des questions éthiques et juridiques; Plus précisément, respect des morts et des biens du patrimoine culturel. Pour répondre à ces préoccupations, l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, L'Organisation scientifique et culturelle (UNESCO) a adopté une convention sur les moyens d'interdire et de prévenir l'importation illicite, Exportation, et le transfert de propriété des biens culturels en 1970. En gros, cette convention tente d'empêcher l'abus de dépouilles et la vente illégale d'objets culturels.
De nombreux pays, comme la Suisse, Japon, L'Australie et d'autres ont créé des types de législation similaires dans l'espoir de protéger les découvertes culturelles importantes. En 1990, les États-Unis ont adopté une loi appelée Native American Graves Protection and Rapatriation Act (NAGPRA).
La loi oblige les institutions financées par le gouvernement fédéral, comme les musées, rendre des artefacts amérindiens comme des squelettes et des objets sacrés aux descendants ou aux tribus amérindiennes associées. Plus précisement, les objets faisant partie du "patrimoine culturel" font l'objet d'un retour. Ces types d'objets appartiennent à la tribu dans son ensemble et ne peuvent être légalement vendus ou donnés par un individu.
Début 2011, les Indiens Tlingit d'Alaska ont utilisé cette législation pour récupérer une coiffe élaborée du Virginia Museum of Fine Arts. Dans la même année, la nation Choctaw de l'Oklahoma a lancé un effort pour récupérer et réenterrer des vestiges vieux de 500 ans qui ont été excavés lors de la construction de la Natchez Trace Parkway, qui a été construit dans les années 50 et 60.
Mais tout le monde n'est pas d'accord avec les objectifs de NAGPRA. La loi précise que les fonctionnaires fédéraux doivent communiquer avec les chefs religieux amérindiens s'ils revendiquent des objets culturels. Certains opposants disent que NAGPRA, en effet, intègre les croyances religieuses des Amérindiens dans la loi fédérale.
Aussi, NAGPRA permet aux Amérindiens d'utiliser des histoires orales comme preuves pour les réclamations. C'est troublant pour certains chercheurs, qui disent que cette stipulation peut être appliquée pour réclamer à tort des objets ou des vestiges.
Heureusement pour la communauté scientifique, la plupart des bioarchéologues soutiennent NAGPRA et sa mission éthique, et constatent que cela n'entrave pas le travail qu'ils font. En réalité, de nombreux bioarchéologues travaillent directement et en partenariat avec les communautés de descendance pour rendre leurs recherches à la fois éthiques et significatives pour les descendants. Tant que le travail est exécuté avec respect, beaucoup de gens comprennent que le travail des bioarchéologues peut nous aider à mieux comprendre ce qu'est notre propre culture.
L'histoire reconnaît toujours les rois et les pharaons, mais omet souvent les masses. Dans leurs versions de l'histoire, les bioarchéologues s'efforcent d'inclure des personnes de toutes les couches sociales. Marque X Images/Thinkstock On dit souvent que les historiens écrivent l'histoire - et souvent, les historiens se concentrent sur les gens riches et célèbres. Mais ce genre de perspective ne dit pas grand-chose de la véritable histoire des cultures et des sociétés anciennes.
Le professeur d'anthropologie Turner dit que c'est pourquoi la bioarchéologie est si importante - elle tente de montrer davantage la réalité derrière notre passé.
"La bioarchéologie opère explicitement de bas en haut, regarder les masses de personnes qui n'étaient pas toujours incluses dans les écrits historiques ou les images iconographiques. Nous sommes fascinés par la vie de chacun à tous les niveaux d'une société, nous apportons donc à la table une perspective beaucoup plus riche et plus inclusive sur les peuples anciens et historiques. »
Turner ajoute que les bioarchéologues étudient également les groupes historiquement marginalisés dans ces contextes anciens. Par exemple, les chercheurs peuvent se concentrer sur les femmes, des prisonniers de guerre ou des personnes d'une classe socio-économique inférieure, afin que leur place dans l'histoire soit mieux comprise.
Plus largement, cette recherche clarifie les expériences de nos ancêtres sur un large éventail de périodes et de régions géographiques. Nous comprenons également mieux la nutrition et les maladies dans leur contexte historique, voir des informations sur la croissance et les mouvements de population, et discerner les déclins du nombre d'humains dus à des maladies ou à des conflits.
Ce genre de détails et d'histoires sont pertinents pour les gens contemporains. « En comprenant les sociétés antérieures, nous sommes mieux équipés pour comprendre les modernes aussi, " ajoute Turner. En dénichant de nouvelles connaissances, les bioarchéologues établissent non seulement une meilleure compréhension de ce qui est arrivé aux peuples anciens, ils créent finalement une image plus claire de ce qui nous rend exactement humains.
