Des pédologues de Sydney, Australie, et Bogor, L'Indonésie démontre que les tourbières tropicales peuvent être cartographiées avec précision à l'aide de données de télédétection disponibles gratuitement à l'aide d'un logiciel open source.

Lors de la COP23 à Bonn, l'Initiative mondiale pour les tourbières organise des événements visant à inscrire les tourbières à l'ordre du jour de la COP23. Les tourbières jouent un rôle important dans le cycle mondial du carbone car elles stockent une énorme quantité de carbone. Une petite perte de tourbe due au défrichement et à une mauvaise gestion peut générer une grande quantité de CO2 dans l'atmosphère. L'Indonésie possède l'une des plus grandes tourbières des tropiques, avec une estimation de 15 millions d'hectares. Répondant à l'enjeu mondial de la réduction des émissions de CO2, L'Indonésie a une législation sur la protection et la gestion de l'écosystème de la tourbe. La législation délimitait les zones de conservation, qui dépend de l'épaisseur de la tourbe; cependant, le principal défi est le manque d'échelle fine, des cartes précises de la répartition de la tourbe et de son épaisseur. La carte actuelle des tourbières en Indonésie est à une échelle grossière avec beaucoup d'incertitude qui ne met pas en œuvre les réglementations de conservation et de gestion.

Les techniques traditionnelles de cartographie des sols sont trop coûteuses car elles nécessitent de nombreuses observations sur le terrain, et les sorties peuvent être trop subjectives. De nombreuses technologies de cartographie des tourbières ont été testées en Indonésie, y compris des capteurs volants pour détecter la tourbe de ce qui précède. Cependant, de nombreuses technologies ne sont pas rentables pour la cartographie à grande échelle.

Des chercheurs de l'Université de Sydney, L'Australie et l'Institut Pertanian Bogor en Indonésie ont proposé une méthodologie de cartographie numérique ouverte, utiliser les données ouvertes dans un environnement open source, comme une méthode rentable et précise pour cartographier la tourbe et son stock de carbone pour de vastes zones en Indonésie. L'étude a été publiée dans Geoderma, une revue mondiale de science du sol.

Cette méthodologie ouverte combine des observations sur le terrain avec des facteurs connus pour influencer la répartition de la profondeur de la tourbe dans l'espace. Ces facteurs sont représentés par des données de télédétection multi-sources dérivées de données ouvertes librement disponibles :modèle numérique d'élévation de la Shuttle Radar Topography Mission, informations géographiques, radar (données ALOS PALSAR et Sentinel 1) et optiques (Landsat TM). La méthode utilise des modèles avancés d'apprentissage automatique pour prédire la profondeur de la tourbe tous les 30 m à la surface du sol. Pour le rendre transparent, redevable, et reproductible, toutes les procédures de mappage ont été scriptées dans le logiciel libre et open source R.

Les auteurs ont appliqué avec succès cette approche pour cartographier l'épaisseur de la tourbe et le stock de carbone dans l'île de Bengkalis, Sumatra, couvrant une superficie de 50, 000 ha. Les auteurs ont en outre fourni une estimation du coût et du temps requis pour la production de cartes, soit deux à quatre mois avec un coût compris entre 0,3$ et 0,5$/ha pour une superficie de 50, 000 ha. Évidemment, il y a un compromis entre le coût et la précision.

Des chercheurs de Sydney ont développé des techniques de cartographie numérique des sols et les ont appliquées avec succès pour la cartographie du carbone des sols à l'échelle nationale dans divers pays. Certains chercheurs pensent que la seule solution pour la cartographie de la tourbe est de faire voler le Lidar, un instrument laser qui mesure la topographie de la surface du sol. Cette étude démontre que nous pouvons cartographier avec précision l'épaisseur de la tourbe en utilisant des données librement disponibles, la clé est que nous devons utiliser plusieurs sources d'information.

En raison de la nature ouverte de la méthode (données ouvertes, et open source), la méthode est évolutive à l'ensemble du pays et peut être réalisée en parallèle par de nombreux groupes. Avec une formation adaptée, divers groupes en Indonésie peuvent effectuer cette procédure de cartographie dans une norme, et de manière objective. Les auteurs envisagent s'ils sont menés en parallèle (à la fois travail de terrain et modélisation informatique), utiliser les observations existantes et collecter de nouvelles observations, une carte de tourbe à haute résolution (estimation de l'épaisseur de tourbe tous les 30 m) pour l'Indonésie peut être réalisée en deux ans.