Le volcan le plus actif des Philippines a craché à nouveau mardi des fontaines de lave incandescente et d'énormes panaches de cendres dans une éruption éblouissante mais de plus en plus dangereuse qui a envoyé 56, 000 villageois fuyant vers les centres d'évacuation.

Des fontaines de lave ont jailli jusqu'à 700 mètres (2, 300 pieds) au-dessus du cratère du mont Mayon et les panaches de cendres ont atteint 3 kilomètres (1,9 miles) la nuit et au moins deux fois mardi, selon l'Institut philippin de volcanologie et de sismologie. Une éruption explosive à midi lundi a été la plus puissante depuis que le volcan a commencé à agir il y a plus d'une semaine.

"Nous n'avons pas pu dormir la nuit dernière à cause des gros grondements. Cela ressemblait à un avion sur le point d'atterrir, " Quintin Velardo, un agriculteur de 59 ans, a déclaré à l'Associated Press dans un centre d'évacuation de la ville de Legazpi où il a emmené sa femme, enfants et petits-enfants mardi.

Malgré le danger, il a dit qu'il avait besoin de retourner dans son village, à environ 8 kilomètres (5 miles) du volcan en éruption, pour mettre sa vache et son buffle d'eau en sécurité. Quelques minutes plus tard, le volcan a éructé une énorme colonne de cendres grisâtres qui a percé des nuages ​​blancs dans le ciel bleu.

"C'est reparti, " Velardo a dit, sa famille s'est blottie près de lui.

Les autorités ont averti qu'une éruption violente pourrait se produire dans des heures ou des jours, caractérisé par plus de grondements et d'écoulements pyroclastiques - du gaz surchauffé et des débris volcaniques qui dévalent les pentes à grande vitesse, vaporisant tout sur leur passage.

Après l'explosion de lundi, les responsables ont relevé le niveau d'alerte du Mayon à quatre sur une échelle de cinq, et la zone de danger a été étendue à 8 kilomètres (5 miles) du cratère, nécessitant l'évacuation de milliers d'habitants supplémentaires, dont au moins 12, 000 qui sont rentrés chez eux la semaine dernière alors que les grondements de Mayon se sont temporairement atténués, puis se sont précipités vers les abris d'urgence cette semaine.

Au moins 56, 217 personnes se sont réfugiées dans 46 camps d'évacuation mardi et les troupes de l'armée et la police ont aidé à déplacer plus de villageois de leurs maisons, ont déclaré les responsables.

Les autorités ont eu du mal à empêcher les villageois de revenir furtivement pour vérifier leurs maisons et leurs fermes et pour assister à un combat de coqs populaire dans la ville de Santo Domingo à Albay malgré les risques et les patrouilles et les points de contrôle de la police, dit Cédric Daep, un responsable provincial d'intervention en cas de catastrophe.

En signe de désespoir, Daep a déclaré lors d'une conférence de presse qu'il avait recommandé que l'approvisionnement en électricité et en eau soit coupé dans les communautés situées dans les zones interdites pour décourager les résidents de revenir.

« Si des coulées pyroclastiques frappent les gens, il n'y a aucune chance pour la vie, " a dit Daep. " Ne violons pas la loi naturelle, éviter la zone interdite, parce que si vous violez, le châtiment est la peine de mort.

Les éruptions diurnes ont plongé les villages voisins dans l'obscurité et envoyé de la lave, des rochers et des débris dévalant les pentes du Mayon vers la zone de danger interdite. Il n'y a eu aucun rapport de décès ou de blessures. Les avions ont reçu l'ordre de rester à l'écart du cratère et des vents chargés de cendres, et plusieurs vols intérieurs ont été annulés.

Des cendres volcaniques sont tombées lundi dans plus d'une douzaine de villes de l'Albay, productrice de noix de coco, et de la province voisine de Camarines Sur, avec une visibilité fortement obscurcie dans quelques villes en raison de la cendre grise épaisse, Jukes Nunez, un autre agent provincial d'intervention en cas de catastrophe d'Albay, dit par téléphone.

"C'était comme la nuit à midi, il n'y avait aucune visibilité dans certaines zones parce que la chute de cendres était si épaisse, ", a déclaré Nunez.

Plus de 30, 000 masques en cendres et environ 5, 000 sacs de riz, avec la médecine, eau et autres fournitures, étaient envoyés dans des centres d'évacuation, Le directeur régional du Bureau de la défense civile, Claudio Yucot, a déclaré lundi soir.

Paquets de nourriture, l'eau, les médicaments et autres articles de secours restent adéquats mais peuvent s'épuiser d'ici la mi-février si l'éruption se poursuit et que les nouvelles fournitures ne parviennent pas à temps, ont déclaré les responsables.

Avec son cône presque parfait, Le Mayon a longtemps été populaire auprès des grimpeurs et des touristes, mais est entré en éruption environ 50 fois au cours des 500 dernières années, parfois violemment. Le 8, 070 pieds (2, volcan de 460 mètres) a généré des revenus touristiques et des emplois à Albay, à environ 340 kilomètres (210 miles) au sud-est de Manille.

En 2013, une éruption de cendres a tué cinq alpinistes qui s'étaient aventurés près du sommet malgré les avertissements. Son éruption la plus destructrice, en 1814, tué plus de 1, 200 personnes et ensevelit la ville de Cagsawa dans la boue volcanique. Le beffroi de l'église en pierre de Cagsawa dépasse encore du sol, rappelant étrangement la fureur du Mayon.

Depuis l'enfance, Velardo, l'agriculteur, a déclaré qu'il avait joué sa vie et celle de sa famille dans l'ombre du Mayon, mais que lui et des milliers d'autres agriculteurs sans terre n'avaient nulle part où aller. "Je dis à mes petits-enfants d'étudier dur pour qu'ils puissent vivre ailleurs sans volcan pour garder un œil sur toute leur vie."

Les Philippines, qui compte environ 22 volcans actifs, se trouve dans le "Ring of Fire, " une ligne de failles sismiques entourant l'océan Pacifique où les tremblements de terre et l'activité volcanique sont fréquents.

En 1991, Le mont Pinatubo dans le nord des Philippines a explosé dans l'une des plus grandes éruptions volcaniques du 20e siècle, tuant environ 800 personnes, couvrant des villes entières de cendres et incitant en partie le gouvernement américain à abandonner ses vastes bases aériennes et navales sur la principale île du nord de Luzon.

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