L'ouragan Irma a rôdé vers le continent de la Floride dimanche, où des résidents anxieux attendaient avec crainte d'être "coupés au visage" par la tempête monstre après avoir fouetté la chaîne d'îles Keys avec de redoutables rafales de vent.

Six millions de personnes, soit un tiers de la population de l'État, ont reçu l'ordre de fuir le passage de l'ouragan, qui s'est légèrement affaibli en une tempête de catégorie trois en passant devant les Keys, emballant des vents maximum de 120 miles (195 kilomètres) par heure.

"Ça va être horrible, " Le gouverneur de Floride, Rick Scott, a déclaré sur NBC. "Maintenant, nous devons nous accroupir et faire attention les uns aux autres."

Bob Buckhorn, le maire de la ville basse de Tampa, était plus direct :« Nous sommes sur le point d'être frappés au visage par cette tempête.

"Nous savons que nous sommes à zéro pour cette tempête. Nous l'avons évitée pendant 90 ans mais notre temps est venu d'être prêt, ", a-t-il déclaré sur Twitter.

L'un des ouragans les plus puissants à avoir jamais frappé la Floride sujette aux tempêtes, Irma menace de dangereuses ondes de tempête pouvant atteindre 4,5 mètres (15 pieds), assez pour couvrir une maison, alors qu'il entre en collision avec l'État après avoir semé la dévastation dans les Caraïbes.

Dans Miami, la tempête a fait s'écraser au moins deux grues de chantier, tandis que le quartier fastueux de Brickell a été inondé. Steven Schlacknam, un artiste plasticien de 51 ans séjournant dans un appartement du 37e étage, a déclaré que les eaux "passaient par-dessus les digues".

"La jetée en bois a pratiquement disparu, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Au moins 30 décès sont attribuables à la tempête, dont trois en Floride. Les victimes américaines comprenaient un adjoint du shérif qui a été tué dans une collision frontale tôt dimanche alors qu'elle rentrait chez elle pour se ravitailler après avoir travaillé dans un abri toute la nuit.

Bien qu'Irma n'ait pas encore touché terre sur la zone continentale des États-Unis, se déplaçant lentement à neuf miles par heure (15 kilomètres par heure), ses vents violents et ses pluies ont touché tout le sud de la Floride dimanche après-midi, ont dit les prévisionnistes.

La tempête se dirige actuellement vers la pointe sud-ouest de l'État, puis le long de la côte jusqu'à Naples, Fort Myers et les péninsules densément peuplées de Tampa Bay sur la côte ouest de la Floride.

Dommages à Key West

Irma s'est refermée sur la côte de Floride après avoir arraché des bateaux de leurs amarres, aplatir des palmiers et abattre des lignes électriques à travers la chaîne d'îles de Key West, populaire pour la pêche et la plongée sous-marine.

"Il n'y a absolument aucun moyen que quiconque puisse être dehors en ce moment, " Maggy Howes, un premier intervenant sur Key Haven, a déclaré sur CNN plus tôt dimanche. "Vous ne seriez pas capable de vous tenir debout ou de marcher."

Irma a frappé les Keys 57 ans jour pour jour où l'ouragan Donna a frappé la même région en 1960, détruisant près de 75 pour cent des bâtiments de la chaîne d'îles.

Un refuge de dernier recours installé dans la ville de Marathon à Middle Keys serait sans électricité ni eau courante, et entouré d'eaux déferlantes.

"Tout est sous l'eau, Je veux dire tout, "Larry Kahn, un éditeur pour le site d'information local FlKeysNews.com, rapporté de l'intérieur.

Mère accouche seule

Sur le continent, les services d'urgence de Miami s'abritaient sur place, et un répartiteur a parlé à une femme en accouchant de son propre bébé le dimanche matin, Le chef adjoint des pompiers, Eloy Garcia, a déclaré au Miami Herald.

Au moins deux immenses grues de construction s'étaient effondrées au centre-ville, selon les habitants et détails sur les réseaux sociaux.

Miam, bordée de gratte-ciel scintillants, dispose d'environ 25 grues sur des chantiers de 50 étages ou plus, a déclaré le directeur général Daniel Alfonso.

Plus d'un million de foyers et d'entreprises de Floride étaient privés d'électricité, selon la société de services publics Florida Power and Light, qui a déclaré avoir "fermé en toute sécurité" l'un des deux réacteurs nucléaires de sa centrale de Turkey Point.

Le National Weather Service a exhorté les Floridiens à garder leurs chaussures, se réfugier dans les pièces intérieures - loin des fenêtres - et porter des casques, matelas, des oreillers ou des couvertures pour se protéger.

Avant d'atteindre les États-Unis, Irma a percuté une chaîne d'îles des Caraïbes depuis la petite Barbuda mercredi, aux paradis tropicaux de St Barth et St Martin, les îles Vierges américaines, Porto Rico, La république Dominicaine, Haïti et les îles Turques et Caïques.

Les Cubains terrifiés qui ont chevauché Irma dans les villes côtières – après avoir touché terre vendredi sur l'archipel de Camaguey en tant que tempête de catégorie cinq de force maximale – ont signalé des vents « assourdissants », arbres déracinés et lignes électriques, et les toits soufflés.

Il n'y a eu aucun rapport immédiat de victimes à Cuba, mais cela a causé « des dommages importants, " et d'énormes vagues fouettaient le Malecon, Le front de mer emblématique de La Havane, faisant pénétrer les eaux de la mer profondément dans la capitale, ont rapporté des journalistes de l'AFP.

Onde de tempête, risque de tornade

Irma est si vaste que les autorités se préparaient à des ondes de tempête destructrices sur les deux côtes de la Floride et des Keys alors qu'Irma suit un chemin vers le nord en direction de la Géorgie.

Le NHC a également mis en garde contre les risques de tornade jusqu'à dimanche soir, avec la plus grande menace dans les zones à l'est de la trajectoire de la tempête.

Les entreprises des deux côtes de la Floride ont été fermées.

Base aérienne MacDill à Tampa, l'installation militaire abritant le commandement central américain, émis des ordres d'évacuation obligatoires avant le passage de la tempête lundi matin, tandis que le Kennedy Space Center sur la côte est a également été fermé.

A Napoli, les quartiers côtiers chics de la ville étaient déserts alors que des pluies torrentielles s'abattaient sur les rues jonchées de feuilles arrachées aux palmiers.

Mais Viviana Sierra, qui s'est réfugiée dans un refuge en dehors de la ville avec son chien, parents et frère, était optimiste quant à la perspective de retrouver sa maison détruite.

"Vous pouvez remplacer les choses matérielles mais votre vie est très importante, donc je pense que c'est mieux que nous restions ici, " elle a dit.

© 2017 AFP