Parmi les rangées de petites maisons de boue, litière plastique et tas de terre desséchée, les enfants regardent vers le ciel un réservoir bleu brillant perché sur des pieds en acier.

Elle détient une ressource vitale dont ils sont privés depuis des années :l'eau.

Dans un monde où plus d'un milliard de personnes n'ont pas accès à l'eau, habitants de ce coin poussiéreux de Gao, la principale ville du nord tentaculaire aride du Mali, connaître les conséquences terrifiantes de la sécheresse et aujourd'hui est l'heure de la célébration.

"Avant, J'ai dû marcher trois ou quatre kilomètres pour aller chercher de l'eau avec des jerrycans. Parfois, je devais faire la queue toute la journée, " dit Hawa Kanté, une mère de six enfants qui s'était habillée d'un turban noir et jaune, blouse blanche immaculée et bijoux en or pour l'inauguration du puits.

"J'ai été obligé de prendre mes petits pour m'aider à porter l'eau, ils n'ont pas pu aller à l'école, " elle a dit.

Après des années de forces françaises combattant une insurrection djihadiste dans le nord du pays d'Afrique de l'Ouest, la construction d'infrastructures fait partie d'un objectif renouvelé pour gagner les cœurs et les esprits locaux - une campagne pour aider à la stabilisation.

Le puits a été construit par une entreprise locale et financé par la mission française Barkhane, une opération antiterroriste impliquant quelque 4, 000 soldats à travers la région du Sahel, une vaste étendue de territoire au bord du désert du Sahara.

Dans cette ancienne colonie française, Les troupes françaises n'ont pas toujours été les bienvenues.

Mais aujourd'hui, c'est une victoire dans la bataille contre la misère et c'est quelque chose à célébrer. Des essaims d'enfants brandissent des drapeaux maliens, chantant avec enthousiasme au rythme des tambours, tandis que d'autres dansent et applaudissent.

Proche, d'autres enfants sont assis sur le sol sablonneux à côté d'un soldat français, son fusil en bandoulière, tandis que d'autres troupes distribuent du jus de mangue et des gâteaux à la population locale.

Le puits dispose de six robinets et d'un système de pompage automatique fonctionnant à l'énergie solaire, capable de puiser de l'eau à une profondeur de 80 mètres (262 pieds) dans une profondeur de 10 mètres cubes (10, réservoir de 000 litres).

Il vise à transformer la vie de 6, 000 habitants locaux, et quelque 25, 000 personnes vivant dans les environs, qui auparavant devaient marcher de nombreux kilomètres pour accéder à une source d'eau.

La "situation était critique"

« En 2015, un enfant de deux ans est mort ici à cause du manque d'eau. C'est ce qui nous a motivé à agir, " a déclaré Boureima Keita, membre d'un groupe se faisant appeler les Jeunes Patriotes.

« Les réserves d'eau étaient insuffisantes, la situation était critique, " Keita a dit, expliquant que la population de Gao a de nouveau augmenté depuis que les djihadistes ont été chassés de la ville en 2013.

Son groupe a demandé aux troupes françaises d'aider à faire face à la crise de l'eau, les approvisionnements livrés par camions-citernes n'ayant pas répondu à la demande.

La mission Barkhane a répondu en offrant 10, 000 euros (11 $, 600) en financement.

« Nous avons une histoire commune avec le Mali, les relations entre la France et le Mali sont anciennes, ils n'ont pas commencé avec Barkhane, " a déclaré le colonel français Arnaud Cervera, décrivant d'autres initiatives militaires pour aider les communautés locales, y compris la fourniture de médicaments et d'ordinateurs pour les écoles.

Les ONG affirment que les précipitations irrégulières et l'instabilité politique au Mali ont laissé jusqu'à quatre millions de personnes sans eau potable, le centre et le nord du pays enclavé souffrent de graves pénuries.

Plus de 4, 000 enfants meurent avant l'âge de cinq ans chaque année à cause de la diarrhée causée par le manque d'eau et d'assainissement, selon l'association caritative WaterAid.

"L'eau est la vie, donc aujourd'hui après l'installation de ce puits, les femmes vaquent à leurs occupations et les enfants vont à l'école, " dit Keïta.

© 2017 AFP