Les mesures prises par la Chine pour améliorer la qualité de l'air fonctionnent, mais des politiques plus strictes devraient être mises en place pour protéger la santé publique, une nouvelle étude a montré.

La pollution de l'air en Chine, surtout dans les zones méga-métropolitaines, est un sujet de préoccupation en raison de son impact sur la santé publique. L'étude, de l'Université Tsinghua, Pékin, utilisé des mesures de profondeur optique d'aérosols dérivées des satellites, observations au sol, et des simulations de la qualité de l'air pour examiner les niveaux de particules fines d'un diamètre aérodynamique inférieur à 2,5 m (PM2,5) et leurs effets néfastes sur la santé à travers la Chine.

Il est publié aujourd'hui dans la revue Lettres de recherche environnementale .

L'auteur principal, Yixuan Zheng, a déclaré :« L'exposition aux PM2,5 peut avoir des effets néfastes sur la santé, notamment la morbidité et la mortalité cardiovasculaires et respiratoires, et l'exposition extérieure aux PM2,5 a contribué à environ 1,22 million de décès en Chine en 2013.

"Le gouvernement chinois a pris des mesures très médiatisées pour améliorer la qualité de l'air et réduire la pollution dans tout le pays, par le biais de son plan d'action pour la prévention et le contrôle de la pollution atmosphérique (le plan d'action). Notre étude marque les premières estimations de l'impact de ce plan d'action rigoureux sur les niveaux de pollution et les taux de mortalité de 2013 à 2015."

La recherche confirme l'efficacité de l'action de la Chine sur l'air pur. Les résultats montrent que le plan d'action a conduit à une réduction de 21 % de la concentration moyenne de PM2,5 pondérée en fonction de la population en seulement deux ans.

M. Zheng a déclaré :« Le gouvernement chinois a mis en place une série de mesures strictes pour lutter contre le grave problème de pollution atmosphérique, y compris la promotion de mesures de contrôle en bout de chaîne, limiter l'utilisation du charbon dans les petits appareils de combustion, retrait de vieux véhicules, et plein d'autres. La forte réduction de la concentration de PM2,5 indique que ces mesures sont assez efficaces."

Cette étude a estimé que la mortalité prématurée liée à la pollution par les PM2,5 a diminué de neuf pour cent grâce à l'amélioration de la qualité de l'air.

M. Zheng a déclaré:"Les avantages pour la santé plus faibles par rapport à la réduction de la concentration de PM2,5 sont dus à la relation non linéaire entre la pollution et la mortalité dans les fonctions exposition-réponse actuelles. Les concentrations de PM2,5 dans les provinces chinoises polluées sont toujours à la concentration élevée finir, où les réductions marginales de la mortalité sont relativement faibles. Par conséquent, améliorer la qualité de l'air et obtenir des avantages plus importants pour la santé publique dans ces régions, le gouvernement doit continuer à appliquer des mesures d'assainissement de l'air afin que la santé publique s'améliore encore, et des actions plus strictes sont en cours.

« Il est à noter que les fonctions exposition-réponse utilisées dans cette étude sont principalement développées par des études épidémiologiques dans les pays développés, et soumis à des incertitudes. Des preuves plus directes provenant d'études locales pourraient nous aider à améliorer les estimations."

L'auteur principal, le professeur Qiang Zhang, a déclaré :« La Chine déploie actuellement d'énormes efforts pour atténuer les niveaux de PM2,5 dans plusieurs provinces fortement polluées, comme Pékin, Tianjin, et Hebei (région BTH). Avec les mesures de contrôle strictes, il est fort probable que la Chine puisse atteindre son objectif fixé dans le plan d'action, c'est à dire., réduire la concentration de PM2,5 de 25 % dans la région BTH au cours de la période 2013-2017. Cependant, des efforts continus devraient être déployés à l'avenir car la concentration de PM2,5 dans le BTH est encore bien supérieure à la norme.

"Notre étude suggère que les charges de mortalité induites par la pollution de l'air sont sévères en Chine, indiquant que des avantages substantiels pour la santé publique peuvent être obtenus grâce à de nouvelles améliorations de la qualité de l'air à l'échelle nationale. Le gouvernement chinois devrait donc se concentrer sur la réduction continue des PM2,5 dans tout le pays pour améliorer le bien-être public. »