Comme la société de technologie LG l'a démontré cet été avec le dévoilement de son écran flexible de 18 pouces, la prochaine génération d'écrans enroulables est incroyablement proche. Les chercheurs rapportent maintenant dans la revue ACS Nano un nouveau, moyen peu coûteux et simple de rendre transparent, des transistors flexibles - les éléments constitutifs de l'électronique - qui pourraient aider à proposer aux consommateurs des smartphones enroulables avec des écrans transparents et d'autres gadgets pliables en quelques années seulement.

Yang Yang et ses collègues notent que les transistors sont traditionnellement fabriqués dans un processus de photolithographie en plusieurs étapes, qui utilise la lumière pour imprimer un motif sur un verre ou une plaquette. Non seulement cette approche est coûteuse, il implique également un certain nombre de substances toxiques. Trouver un plus vert, alternative moins chère a été un défi. Récemment, de nouvelles techniques de traitement utilisant des semi-conducteurs à oxyde métallique ont attiré l'attention, mais les dispositifs qui en résultent manquent de flexibilité ou d'autres traits essentiels. L'équipe de Yang voulait relever ces défis.

Les chercheurs ont développé des encres qui créent des motifs sur des surfaces ultrafines, dispositifs transparents lorsqu'ils sont exposés à la lumière. Cette sensibilité à la lumière exclut le besoin de substances dures ou de températures élevées. "La principale application de nos transistors est pour les écrans de nouvelle génération, comme les écrans OLED ou LCD, " a déclaré Yang. "Nos transistors sont conçus pour une fabrication simple. Nous pensons qu'il s'agit d'une étape importante pour rendre l'électronique flexible largement accessible."