Le comportement humain au cours de la dernière période intense de réchauffement climatique pourrait offrir un aperçu de la meilleure façon de s'adapter au changement climatique actuel, suggère une étude.

Des recherches menées par l'Université de Plymouth montrent qu'entre 10, 000 et 15, il y a 000 ans, un changement majeur des conditions climatiques a conduit la planète à devenir considérablement plus chaude et plus humide.

Cela a conduit à une série de réponses de, et les conséquences pour, personnes vivant à l'époque, y compris les augmentations démographiques échelonnées et les effets sur les cultures.

Les scientifiques ont maintenant examiné les données archéologiques et environnementales de la période, et croyons que nous pourrions potentiellement apprendre des expériences humaines passées.

Publié dans Examens de la science quaternaire , la recherche a été dirigée par Neil Roberts, Professeur de géographie physique à l'Université de Plymouth, aux côtés de collègues de l'University College London et de l'Université de Liverpool.

Le professeur Roberts a déclaré :« Le monde que nous voyons aujourd'hui est évidemment très différent de ce qu'il était à 15, il y a 000 ans, mais il y a certaines similitudes. Le passage à un climat plus chaud, par exemple, n'était pas graduel mais comprenait deux sauts de pas très rapides séparés par un renversement, un schéma très similaire à celui que l'on trouve actuellement dans l'Atlantique Nord. Cela a conduit à une variété de réponses humaines et à la compréhension de celles-ci, et à quelle vitesse le climat de la terre a changé, pourrait nous fournir des informations vitales sur la meilleure façon de répondre maintenant. »

Pour la recherche, les scientifiques se sont concentrés sur une zone du sud-ouest de l'Asie bordant l'extrémité orientale de la Méditerranée, largement considéré comme le berceau de l'agriculture moderne et des aspects de la vie du village.

En examinant les enregistrements du climat passé et de la végétation des grottes, lacs et sites archéologiques, ils ont découvert que le climat de la région était passé d'un climat froid et sec à un climat nettement plus chaud et humide. À mesure que le climat se réchauffait, la population augmentait, mais cette tendance a commencé plus tôt dans certaines régions que dans d'autres même si le réchauffement climatique s'est produit partout en même temps.

Dans les zones où la continuité socio-écologique a été maintenue par des périodes de climat défavorable, les communautés humaines ont pu réagir rapidement à l'amélioration climatique ultérieure. Par contre, dans les zones où il y a eu une rupture de peuplement à ces moments-là, les populations ont été plus lentes à réagir aux nouvelles opportunités offertes par le monde interglaciaire.

Le professeur Roberts a ajouté :« Cette région est importante car c'est là que la première agriculture au monde a commencé, la soi-disant révolution néolithique. On soupçonne depuis longtemps que la domestication des plantes et des animaux, et les débuts de la vie sédentaire du village, étaient une réponse au changement climatique. Cette recherche suggère que les gens ont peut-être réalisé les avantages d'une telle continuité agricole pendant la période de changement climatique, et donne un aperçu intéressant des manières les plus bénéfiques dont nous pourrions réagir maintenant et à l'avenir. »