De nombreuses civilisations anciennes célèbres telles que l'Egypte ancienne, Mésopotamie, Maya, Angkor, et les dynasties Han et Tang dans la Chine ancienne ont émergé et prospéré dans le monde entier. Ces civilisations très développées dans les périodes préhistoriques et historiques ont finalement décliné, puis est tombé dans l'oubli dans l'histoire humaine. Les chercheurs s'intéressent depuis longtemps aux forces motrices et aux mécanismes de l'essor et de la chute des civilisations anciennes.

Dans un article co-écrit par Guanghui Dong, Fengwen Liu et Fahu Chen, chercheurs du MOE Key Laboratory of Western China's Environmental System, Université de Lanzhou, les auteurs illustrent les effets environnementaux et technologiques sur l'évolution sociale ancienne à différentes échelles spatiales, et proposer un mécanisme possible pour exposer la corrélation entre l'évolution culturelle, changement environnemental et développement technologique, sur la base de l'analyse scientifique de quelques études de cas classiques sur l'abandon de sites antiques, la prospérité et l'effondrement des cultures anciennes, et les changements démographiques, ainsi que l'influence de l'environnement et de la technologie dans le monde entier pendant les périodes préhistoriques et historiques.

Il y a un débat en cours sur les principaux facteurs de l'évolution de la culture ancienne. Certains chercheurs pensent que les catastrophes soudaines et graves, notamment les inondations, les tremblements de terre et les éruptions volcaniques ont été des facteurs d'influence majeurs qui ont conduit à la destruction et à l'abandon de grandes colonies. De nombreux chercheurs soutiennent que le changement climatique a été la force motrice la plus importante derrière l'évolution des civilisations anciennes. D'autres chercheurs suggèrent que les innovations technologiques majeures (p. la domestication des cultures et du bétail) et leur diffusion à travers le monde ont été des facteurs clés dans la promotion de l'expansion démographique et de l'évolution sociale ancienne. De plus, comment ces facteurs ont induit l'évolution des civilisations anciennes reste incertain, également.

Le nouvel article soutient que les facteurs d'influence dominants pour l'évolution des sociétés anciennes varient selon l'échelle spatiale. A l'échelle locale, les géorisques soudains causés par les mouvements tectoniques et les événements météorologiques extrêmes peuvent avoir été des facteurs clés qui ont conduit à la destruction et à l'abandon de grandes colonies anciennes telles que Pompéi et Lajia. A l'échelle régionale, Le climat froid et sec qui dure des décennies ou des siècles suivi de pénuries alimentaires et de conflits résultant de la compétition pour les ressources devient un facteur important pour le déclin des civilisations anciennes et la succession dynastique.

Des conditions climatiques stables et favorables auraient pu augmenter les ressources et la croissance démographique, et a conduit à la prospérité et à l'expansion des civilisations anciennes. A l'échelle mondiale, les innovations technologiques cruciales et leur expansion sur le long terme (pour des siècles et des millénaires) améliorent considérablement la capacité des humains à se procurer et à exploiter des ressources, ainsi que faciliter l'élargissement de l'espace de vie et la croissance rapide de la population, et le développement social.