Le lac Baïkal traverse sa plus grave crise de l'histoire récente, les experts disent, alors que le gouvernement interdit la capture d'un poisson emblématique qui a vécu dans le lac le plus profond du monde pendant des siècles, mais qui est maintenant menacé.

Détenant un cinquième de l'eau douce non gelée du monde, Le Baïkal en Sibérie russe est une merveille naturelle d'une "valeur exceptionnelle pour la science de l'évolution" qui mérite son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La haute biodiversité du Baïkal comprend plus de 3, 600 espèces végétales et animales, dont la plupart sont endémiques du lac.

Au cours des dernières années, cependant, le lac, une attraction touristique internationale majeure, a été paralysé par une série de phénomènes néfastes, dont certains restent un mystère pour les scientifiques.

« Un stress important »

Ils incluent la disparition du poisson omul, croissance rapide d'algues putrides et mort d'espèces endémiques d'éponges sur sa vaste superficie de 3,2 millions d'hectares (7,9 millions d'acres).

A partir d'octobre, le gouvernement a introduit une interdiction de toute pêche commerciale d'omul, une espèce de la famille des saumons que l'on ne trouve qu'au Baïkal, craignant "des conséquences irréversibles pour sa population", a indiqué à l'AFP l'agence russe des pêches.

« La biomasse totale d'omul au Baïkal a diminué de plus de moitié depuis 15 ans », passant de 25 millions de tonnes à seulement 10 millions, dit l'agence.

Le biologiste local des pêches Anatoly Mamontov a déclaré que la diminution est probablement causée par un braconnage incontrôlable du poisson avec une pression supplémentaire provenant du climat.

"Le stock d'eau du Baïkal est lié au climat, " dit-il. " Maintenant il y a une sécheresse, les rivières deviennent peu profondes, il y a moins de nutriments. La surface du Baïkal se réchauffe et omul n'aime pas l'eau chaude."

Le mois dernier, l'UNESCO "a noté avec inquiétude que l'écosystème du lac serait soumis à un stress important" et qu'une diminution des stocks de poissons n'est qu'un effet observable.

L'omul du Baïkal, une spécialité bien connue, a été pendant des siècles la principale source locale de nourriture, mangé salé ou fumé, et particulièrement important étant donné que la région n'a pas d'agriculture.

"Plus le Baïkal"

Un autre danger pour l'écosystème du lac est l'explosion de proliférations d'algues non naturelles au Baïkal avec d'épais tapis d'algues Spirogyra en décomposition recouvrant des plages de sable immaculées, ce que certains scientifiques disent indique que le lac ne peut plus absorber la pollution humaine sans conséquence.

« Je suis sûr à 150 % que la raison en est le ruissellement des eaux usées » des villes sans traitement approprié des eaux usées, notamment de détergents phosphatés, dit Oleg Timoshkin, biologiste à l'Institut limnologique de l'Académie des sciences de Russie à Irkoutsk.

Il y a quinze ans, certains villages pittoresques du lac n'avaient que deux heures d'électricité par jour, mais maintenant, l'amélioration de l'accès à l'électricité signifie que « chaque babouchka loue des chambres et dispose d'une machine à laver, " il a dit.

En effet le lac, qui est 1, 700 mètres (5, 580 pieds) de profondeur, et son tourisme fournit désormais un moyen de subsistance à de nombreux résidents pour remplacer la pêche.

Les visiteurs étrangers passent souvent du temps au Baïkal lors d'un voyage sur le chemin de fer transsibérien et ces dernières années, de plus en plus de Chinois sont venus alors que la Russie assouplissait les exigences en matière de visa.

Les Russes adorent la région, trop, pour ses sentiers de randonnée, camping et paysages spectaculaires.

Timoshkin a parcouru toute la durée des tests du Baïkal pour la prévalence de Spirogyra et a déclaré que dans trois zones critiques proches des zones peuplées "le fond ne ressemble plus au Baïkal" et que les algues repoussent les mollusques et crustacés amateurs d'oxygène.

Près de la ville de Listvianka, le pôle touristique le plus proche du centre régional d'Irkoutsk, "Il y a 15 ans, il y avait des forêts sous-marines d'éponges, maintenant ils sont tous morts, " a déclaré Timochkine.

Argent "volé"

L'année dernière, Timoshkin a testé 170 types d'éponges sur toute la côte du Baïkal, et "seulement 11% avaient l'air en bonne santé, " dit-il. " Quand vous ramenez une éponge morte à la surface, ça sent le cadavre. "

Si le déversement d'eau polluée dans le lac ne s'arrête pas, « les zones côtières peu profondes changeront gravement, " il a dit, appelant à l'interdiction des substances contenant du phosphate dans la région et construisant « les meilleures stations d'épuration de Russie ».

Le président Vladimir Poutine s'est plaint en août d'une "pollution extrêmement élevée" lors de sa visite au lac Baïkal, qualifiant sa préservation de « priorité gouvernementale ».

Une loi spéciale de 1999 en Russie énonce des mesures de protection pour le lac Baïkal. Le gouvernement met également 26 milliards de roubles (environ 452 millions de dollars, 385 millions d'euros) dans un programme d'assainissement, qui a débuté en 2012, pour financer des installations de traitement, bien que les experts locaux disent qu'une grande partie de l'argent est gaspillée.

Dans une ville, Babouchkine, sur la rive du Baïkal, des millions de dollars ont été dépensés pour une toute nouvelle usine de traitement, mais les bactéries destinées à purifier l'eau ne fonctionnent pas pendant l'hiver sibérien, ont déclaré les médias locaux.

"Comme d'habitude, la rigueur de nos lois est compensée par le fait que leur respect est facultatif, " a déclaré l'écologiste basé en Bouriatie Sergueï Shapkhayev. " L'argent est alloué mais il est volé. "

Le financement de la science a également diminué à un moment où l'étude du Baïkal est la plus vitale, ont dit Timoshkin et Mamontov. « Comment pouvez-vous réduire le financement pendant une crise ? » Timoshkin a demandé.

"C'est comme licencier des épidémiologistes lors d'une épidémie de variole."

© 2017 AFP