A la fin des années 1970, les États-Unis ont interdit la production d'un assortiment de pesticides de synthèse, isolants, réfrigérants et retardateurs de flamme en raison de leur toxicité et du fait qu'ils restent longtemps. Mais selon un article de Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie (C&EN), le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society, la nature fabrique des composés similaires à ces substances toxiques fabriquées par l'homme - et cela pourrait être une préoccupation.
Dans les années 1930, une classe de composés synthétiques connus sous le nom de polychlorobiphényles (PCB) a été largement utilisée pour ses diverses applications dans les produits commerciaux. Mais la preuve que les substances pourraient causer des dommages se sont accumulées, ce qui a entraîné l'interdiction américaine de leur production en 1979. En parallèle, les scientifiques découvraient que certaines bactéries, champignons, les plantes et les organismes aquatiques produisent naturellement des composés similaires aux PCB et à d'autres produits chimiques éliminés progressivement, y compris les pesticides DDT et PBDE. Maintenant, comme le rapporte la rédactrice en chef de C&EN, Deirdre Lockwood, les chercheurs utilisent diverses techniques pour déterminer si les polluants organiques qu'ils trouvent dans l'environnement sont d'origine naturelle ou synthétique, quels organismes les fabriquent et à quelles fins.
En outre, parce que ces polluants organiques naturels ressemblent à des substances toxiques connues, on craint de plus en plus qu'ils puissent être nocifs. Certaines preuves suggèrent qu'ils sont probablement en train de se frayer un chemin à travers la chaîne alimentaire. Les scientifiques ont trouvé des traces chez l'homme de PBDE hydroxylés qui sont peut-être d'origine naturelle. Des polluants organiques produits naturellement ont été détectés dans les animaux de compagnie et les aliments pour animaux de compagnie, une découverte qui est probablement liée à un régime à base de fruits de mer. Aujourd'hui, les chercheurs se penchent sur la toxicité potentielle de ces polluants naturels.
