Même avec une augmentation des températures mondiales de seulement 1,5 °C, les pires pertes de production subies jusqu'à présent par les producteurs de maïs sont susceptibles de devenir de plus en plus fréquentes.

Le maïs est actuellement la culture la plus produite dans le monde. Dans les années récentes, la production céréalière mondiale a augmenté à un rythme soutenu. Il a également perdu de la diversité comme le maïs, la production de blé et de riz a explosé, laissant derrière eux d'autres cultures mineures telles que l'orge.

Les États-Unis sont le premier producteur de maïs au monde, et est le principal moteur de l'augmentation de la production mondiale de maïs au cours des 15 dernières années.

L'Union européenne est le quatrième producteur, juste après le Brésil. Au cours des 10 dernières années, l'UE-28 produisait en moyenne 65 millions de tonnes de maïs par an.

Les événements météorologiques violents deviendront la nouvelle norme et entraîneront de grosses pertes de récolte

Les scientifiques du JRC ont simulé les effets d'augmentations de température de 1,5 °C et 2 °C sur la production mondiale de maïs. L'étude montre que, même avec une augmentation des températures mondiales de seulement 1,5 °C, les vagues de chaleur et les sécheresses sévères qui se produisent actuellement environ une fois tous les dix ans pourraient devenir des phénomènes fréquents d'ici début 2020.

Sans aucun effort d'atténuation et d'adaptation, cela signifierait que les pires pertes de production subies par les producteurs de maïs à ce jour se produiraient avec une fréquence croissante. Avec une augmentation de température de 2 degrés C, les zones de production de maïs seraient affectées par des épisodes de chaleur et de sécheresse jamais connus auparavant. Les dommages seraient ressentis par les producteurs mineurs et majeurs.

Les petits producteurs et les pays en développement seront les premiers touchés

Les pertes de récoltes se feront sentir dans les différentes parties du monde à des moments différents. L'impact sera ressenti d'abord par les petits producteurs, situés principalement dans les pays en développement des régions tropicales.

L'Europe sera touchée un peu plus tard. Cependant, les scientifiques estiment que, dans le pire des cas, ces impacts pourraient se produire d'ici 2020.

Les producteurs de l'Union européenne ressentent déjà l'impact du réchauffement climatique. Les températures très élevées de l'été 2018 ont provoqué des sécheresses qui ont fortement affecté la production agricole dans de nombreux pays de l'UE.

Sur la base de simulations réalisées par les scientifiques du JRC, producteurs en Allemagne, Pologne, Hongrie, La Roumanie et la Bulgarie seront parmi les premières en Europe à être affectées par d'importantes pertes de récoltes dues aux extrêmes climatiques.

L'Italie, premier producteur de maïs en Méditerranée, sera impactée un peu plus tard, dans les années 2040.

« Le maïs est fortement irrigué dans le nord de l'Italie et pas tellement dans les autres pays qui sont moins sollicités les sécheresses. Il y a donc un potentiel d'adaptation, s'il est possible de mettre en œuvre une irrigation durable compatible avec d'autres usages de l'eau", commente Matteo Zampieri, chercheur du JRC.

Stratégie d'adaptation de l'UE

La Commission européenne a adopté en 2013 une stratégie de l'UE sur l'adaptation au changement climatique. La stratégie vise à rendre l'Europe plus résiliente au changement climatique, et d'améliorer la préparation et la capacité à tous les niveaux de gouvernance pour répondre aux impacts du changement climatique.

La stratégie d'adaptation de l'UE se concentre sur trois objectifs clés:

1. Promouvoir l'action des États membres :la Commission encourage tous les États membres à adopter des stratégies d'adaptation globales et fournit des fonds pour les aider à renforcer leurs capacités d'adaptation et à prendre des mesures.
2. « Résistant au climat » au niveau de l'UE, en promouvant davantage l'adaptation dans les secteurs vulnérables clés tels que l'agriculture, zones de pêche et de développement rural, veiller à ce que les infrastructures européennes deviennent plus résilientes, et la promotion de l'utilisation de l'assurance contre les catastrophes naturelles et causées par l'homme.
3. Assurer une prise de décision mieux informée en comblant les lacunes dans les connaissances sur l'adaptation.

La récente évaluation de la stratégie montre que l'adaptation aux impacts du changement climatique est désormais encore plus urgente que prévu en 2013. L'évaluation décrit les actions nécessaires pour réduire davantage la vulnérabilité de l'Europe aux impacts climatiques à l'intérieur et à l'extérieur de ses frontières.

Mesures d'atténuation au titre de la politique agricole commune

La politique agricole commune peut représenter un outil pour la mise en œuvre de mesures sur le terrain capables de diminuer les dommages et d'inciter à l'atténuation dans le secteur.

La PAC comprend des mesures sur la biodiversité, protection du sol, diversification du secteur à travers les investissements et le transfert de connaissances et l'innovation, ainsi qu'un soutien à la gestion des risques.

La proposition de la CE pour la PAC post-2020 reconnaît l'importance du changement climatique et inclut de nouveaux objectifs spécifiques pour l'atténuation et l'adaptation.