Il y a cinquante millions d'années, Bremerton, Washington, Cela ressemblait peut-être beaucoup à l'Islande :une nouvelle terre chaude au sommet d'un centre d'expansion océanique. Cette terre faisait partie du terrane de Siletzia, un épais coin de croûte basaltique qui s'étend de l'Oregon à la Colombie-Britannique.

Siletzia est reconnue et étudiée depuis des décennies (par Ray Wells à l'USGS, Résumé de la réunion annuelle de l'AGK 321-2, et plein d'autres). Le coin de matériau océanique qui forme ce terrane est épais, jusqu'à 32 kilomètres, et accrété sur l'Amérique du Nord il y a 50 millions d'années.

Pourtant, de grandes questions subsistent sur l'histoire magmatique et tectonique de Siletzia et son rôle dans l'évolution tectonique du nord-ouest du Pacifique et de la cordillère occidentale dans son ensemble. Par exemple, quelle était la source de tout ce magma ? Siletzia était-elle une série de plateaux océaniques le long d'un centre d'expansion, ou le produit d'un panache du manteau ? Quel était l'âge précis du basalte et comment était-il lié à la subduction en cours de la plaque Farallon sous l'Amérique du Nord ?

Mercredi, 25 octobre, à la réunion annuelle 2017 de la Geological Society of America, Michael Eddy présentera de nouvelles données qui éclairent ces questions. Le travail d'Eddy soutient l'hypothèse selon laquelle Siletzia était un plateau océanique ou une chaîne d'îles construit le long d'un centre d'expansion orienté nord-est. Ses dates d'âge de haute précision montrent que les roches océaniques au nord-ouest de la Colombie-Britannique ont 51 millions d'années, tandis que des roches similaires près de Bremerton sont plus jeunes d'un million d'années. "Si mon timing pour la collision entre Siletzia et l'Amérique du Nord est correct, alors les roches dans la région de Bremerton représentent l'emplacement du centre d'épandage lors de la collision, " dit Eddy.

Dans ce cas, ce timing était tout. Au même moment où cette nouvelle croûte chaude formait Siletzia près de Bremerton, la subduction active a travaillé pour tirer cette nouvelle croûte sous l'Amérique du Nord. Les données d'Eddy ajoutent de la crédibilité au modèle selon lequel cette jeune croûte était encore trop chaude et flottante pour être subductée. Au lieu, il a "bloqué" la zone de subduction et collé à l'Amérique du Nord.

Comme un carambolage sur une autoroute, Le brouillage de la zone de subduction par Siletzia et la collision qui a suivi ont probablement eu un effet d'entraînement tectonique. Le travail d'Eddy soutient le scénario dans lequel cette collision coïncide avec la déformation des Cascades, causé le craquement du centre de Washington, impacté la direction de la subduction, et peut aider à expliquer pourquoi la plaque Farallon s'est rompue sur son chemin sous l'Amérique du Nord.