Utilisez-vous vraiment seulement 10 pour cent de votre cerveau ?

Cet homme n'arrive pas à comprendre pourquoi nous n'utiliserions que 10% de notre cerveau. Voir plus d'images de cerveau. Chris Ryan/OJO Images Ltd/Getty Images

Les chances sont, à un moment ou un autre, quelqu'un -- votre professeur de quatrième année, un oncle préoccupé par vos perspectives d'avenir ou un coach de carrière en entreprise à 200 $ de l'heure - vous a expliqué que la plupart des gens n'utilisent que 10 pour cent de leur cerveau. Cette friandise, qui circule depuis au moins le milieu des années 1930 et qui se répète encore dans les livres d'auto-assistance contemporains, semble souvent être partagé à des fins de motivation :si seulement vous vous réveilliez, sentir le café et mettre plus de ta précieuse matière grise à utiliser, vous laisseriez sûrement derrière vous ces légions d'idiots ordinaires gaspilleurs de neurones et grimperiez vers le succès.

Il n'y a qu'un seul hic :aussi largement accepté qu'il soit, l'idée que les gens parviennent à fonctionner normalement tout en utilisant une partie aussi infime de leur cerveau est un non-sens total. Pendant des années, médecins, les chercheurs sur le cerveau et les journalistes scientifiques ont expliqué patiemment à qui veut bien l'entendre qu'il n'y a aucune base scientifique à ce qu'ils appellent le mythe des 10 % du cerveau. De la même manière, des publications prestigieuses et crédibles comme Scientific American et le New York Times ont également cherché à le dissiper, avec peu d'effet [sources :Beyerstein, Parker-Pape]. Dans un sondage Internet non scientifique sur le site Web Helium.com, par exemple, 52 % des personnes interrogées pensaient à tort que les humains n'utilisent que 10 % de leur cerveau, tandis que 48% n'étaient pas d'accord correctement [source:Helium]. La notion erronée est si omniprésente, En réalité, que dans une étude publiée dans le Journal of Psychology en 1998, les chercheurs ont découvert que les majors en psychologie des collèges, qui devrait probablement savoir mieux, étaient aussi susceptibles de le croire que les autres étudiants [source :Higbee].

"Malgré de nombreuses données contraires et son affront à la logique, ce vieux mythe refuse de mourir, sans doute à cause (vous l'aurez deviné) de l'élévation et des encouragements considérables qu'il procure, sans parler du profit qu'il génère pour ceux qui colportent des produits d'auto-amélioration qui exploitent le mythe, " Les neuroscientifiques Sergio Della Sala et Barry L. Beyerstein ont déploré un jour dans un essai. " Si 90 pour cent du cerveau étaient vraiment un pneu de secours cérébral, comme beaucoup de ces bonimenteurs le prétendent, apprendre à exploiter sa capacité inutilisée serait la voie d'une réalisation fabuleuse, richesse et gloire - même, selon de nombreux entrepreneurs New Age, le chemin vers les pouvoirs psychiques et la félicité transcendante" [source :Della Sala].

Alors, quelle est la vérité sur la quantité de cerveau que vous utilisez réellement ? Et comment les scientifiques étudient-ils le fonctionnement du cerveau ? Découvrez-le dans les prochaines pages.

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Chercheurs du cerveau du 19e siècle
Activité dans le cerveau
Outils d'imagerie cérébrale

Chercheurs du cerveau du 19e siècle

Comment concocter une idée si plausible et attrayante, encore complètement trompé? Vous commencez par mal interpréter les connaissances scientifiques incomplètes de l'époque. Puis, prendre quelques hommes de science estimés et les citer mal.

Au XIXe et au début du XXe siècle, les chercheurs médicaux qui ont étudié le cerveau des animaux et des victimes d'AVC ont découvert que différentes zones du cerveau contrôlaient différentes activités. Dans les années 1870, par exemple, Les physiologistes allemands Gustav Fritsch et Eduard Hitzig ont stimulé électriquement un point dans le cerveau d'un chien et ont remarqué que le chien bougeait sa patte avant droite. Quand ils ont enlevé chirurgicalement ce tissu de deux autres chiens, ils ont remarqué que les chiens non seulement ne pouvaient pas utiliser la patte, mais semblait l'ignorer [source :Finger]. Au cours du demi-siècle suivant, d'autres chercheurs ont zappé avec empressement diverses parties du cerveau animal et humain pour tenter de cartographier la fonction cérébrale. Mais ils n'ont pu déterminer ce que faisaient environ 10 % du cerveau, parce que lorsqu'ils ont stimulé les 90 % restants, aucun muscle n'a contracté. Les scientifiques ont appelé cette zone le cortex silencieux parce que sa fonction était inconnue. Nous savons maintenant que c'est le domaine qui, entre autres, contrôle le langage et la pensée abstraite [source :Wanjek]. Non-scientifiques, cependant, a pris à tort que cela signifiait que la majeure partie du cerveau humain était en vacances permanentes.

Par le miracle de la citation erronée, certains esprits célèbres ont également contribué à promouvoir le mythe des 10 pour cent du cerveau. Le psychologue-philosophe pionnier William James, a écrit dans un essai de 1906 qu'il croyait que « nous n'utilisons qu'une petite partie de nos ressources mentales et physiques possibles » [source :James]. Le journaliste Lowell Thomas – le même génie promotionnel qui a contribué à faire de Lawrence d'Arabie une légende – a bricolé les mots de James pour aider à commercialiser le livre de 1936 du gourou du développement personnel Dale Carnegie "Comment gagner des amis et influencer les gens". Dans l'avant du livre, Thomas a écrit que « la personne moyenne ne développe que 10 pour cent de sa capacité mentale latente, " et a attribué cette information à James [source :Carnegie].

Depuis, d'autres auteurs d'auto-assistance ont attribué l'idée que nous n'utilisons que 10 pour cent de la capacité du cerveau à Albert Einstein - une source curieuse, puisque son expertise était en physique, pas les neurosciences. En 2004, une recherche approfondie par des membres du personnel des archives Einstein du California Institute of Technology, cependant, n'a trouvé aucune preuve qu'il ait jamais fait une telle déclaration [source :Beyerstein].